— На дороге и здесь мы валили бегунов?
— Классификация довольно условна, к тому же есть переходные состояния. Бегуны еще похожи на людей, эдакие продвинутые зомбаки. Нашей же добычей стали матерые бегуны, или спидеры. Как ты успел заметить, на людей они походят мало, разве что телосложением. Эти представляют уже реальную опасность, без оружия с ними лучше не встречаться. Спидеры постепенно становятся жрачами, или лотерейщиками. У этих вырастают новые зубы и начинают работать мозги. Если хватает еды и удачи, они превращаются в топтунов — похожих на безволосых медведей тварей с зачатками костяной брони на голове и плечах.
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — заметил Макс растерянно.
— А впереди — самое интересное, друг мой! — продолжил шепотом Грин, скорчив страшную рожицу. — Кусачи, руберы и элитники, не к ночи будут упомянуты. Кусачей ты уже видел. Руберы — еще больше, тяжелее и сильнее — облачены в армированную биологическую броню и могут весить до полутонны. Я как-то рожок расстрелял и не убил — БТР завалил из пушки.
— Мне здесь нравится все больше и больше...
— И это еще не все! — с торжеством заявил Грин и подмигнул. — Элитники. Смертоносные машины для убийства всего живого: умны, сильны и огромны. Обычные пули не берут, нужны гранатометы, пушки и крупнокалиберные пулеметы. В броне есть несколько уязвимых мест, но добраться до них достаточно сложно.
— Элита — вершина эволюции зараженного?
— Да, они достаточно разумны, если произошли от человека.
— А есть другие варианты?
— Конечно, любое животное, которое обладает зачатками разума, может стать элитником, — пояснил Грин. — Но такие обычно все же достаточно тупы.
— Эта пищевая пирамида могла бы существовать без имунных?
— Вполне, я считаю, что мы — всего лишь случайная флуктуация.
— А как передается болезнь?
— Это не болезнь даже, а паразитирующая субстанция, которая поражает живые организмы и вступает с ними в симбиоз, — объяснил Грин. — По крайней мере, так говорят местные ученые.
— Споровый мешок?
— Именно. Это — самое уязвимое место зараженных, его разрушение приводит к практически мгновенной смерти. Я думаю, что содержимое этого нароста — основной нервный узел симбионта, или мозг, а спораны, горох и жемчужины — лишь его части.
— Зачем мы собираем спораны и горох?
— Без споранов, из которых делают живец, имунные умирают, либо превращаются в зараженных. И этот процесс сопровождается ужасными мучениями. Уже завтра утром ты будешь ощущать симптомы похмелья, но дело вовсе не в спирте — организм будет требовать живец.
