— Не знаю, возможно, — Грин отпил из стакана. — Хотя, все это больше похоже на обычную сублимацию.
— Расскажи мне про Стикс, — попросил Максим, устраиваясь на старом продавленном матрасе поудобнее, — поведай страшную сказку на ночь.
— Ты точно хочешь слышать ее сегодня? — удивленно спросил Грин, и лег на бок, подложив под голову руку вместо подушки. — У тебя есть уникальная возможность уснуть в счастливом неведении.
— Я уже достаточно насмотрелся, — Макс повернулся к собеседнику и встретил его проницательный взгляд, — и знаю откуда берутся дети. Мне — двадцать два, если ты забыл.
— А мне — двадцать, видимо, быть младшим — моя судьба: когда я встретил Умника, ему было двадцать четыре, — Грин помолчал, о чем-то задумавшись, а затем продолжил. — Я пытаюсь постичь смысл существования и механику Улья уже много лет, но не особо в этом преуспел. Общение со старожилами, которые способны к анализу и членораздельной речи без мата, тоже картинку не прояснило. Ты уже знаешь от Умника, что вся территория Стикса, точные размеры и конфигурацию которой не знает никто, разделена на кластеры. Они перезагружаются с разной периодичностью, забрасывая в Улей фрагменты из различных версий Земли. Перезагрузка кластеров происходит с частотой от нескольких дней до нескольких сотен, а может, и тысяч лет. Все неизменные на протяжении памяти ныне живущих называются стабами. В них мы и коротаем немногочисленные спокойные деньки. Вместе с кластерами сюда попадают ничего не подозревающие жители, которые становятся либо имунными, либо зараженными.
— Каков процент имунных среди людей?
— Нас всего около одного или двух процентов от общего числа.
— А сколько выживает?
— Хорошо, если десятая часть. Остальных сжирают зараженные.
— А что происходит с огромным количеством зараженных, их здесь должно быть нереально много?
— Жрут друг друга в конкурентной борьбе и непрерывно изменяются.
— В каком смысле?
— У них есть несколько стадий развития, плавно перетекающих одна в другую, — в голосе Грина прорезались менторские интонации. — Обычно после первых суток пребывания в Стиксе человек превращается в ползуна. Совершенно безопасные для нас существа: передвигаются ползком либо не четвереньках, мычат как бессловесные твари, но уже пытаются кого-нибудь сожрать. Если им везет, и они находят чьи-то объедки, превращаются в медляков. Классические зомби: ходят, шатаясь, по улицам, рычат и жрут кого ни попадя, если удается. Следующая стадия — прыгун. Они представляют опасность именно потому, что способны неожиданно ускориться и прыгнуть или пробежать несколько метров. Именно такого ты недавно пришил фонариком. Примерно через неделю после попадания в Стикс наш прыгун превратится в бегуна. Если, конечно, ему повезет выжить.
