Небо алело отблесками огня, а дым пожарищ сменил собой кислый туман. Где-то вдали все еще раздавались истошные, наполненные ужасом вопли людей, приглушенное рычание и хлопки выстрелов. Уличные фонари не горели. Макс запрокинул голову и с тоской посмотрел на небо. Звезд не было — лишь сплошная серая дымка, подсвеченная мерцающими красными сполохами. Он чувствовал себя все лучше, мыслительный процесс постепенно обретал привычную ясность и вкупе с обостренным восприятием ощущений раскрашивал картину нового мира во все более мрачные цвета.
— Хватит звездочетом работать, пойдем, ребята уже заждались, — с нетерпением сказал Грин и, забрав у Макса один из фонариков, чуть ли не вприпрыжку побежал по заросшему саду к воротам.
— А может, поедем? — осторожно предложил Максим, идя следом за новым знакомым.
— Есть на чем? — Грин остановился, и, развернувшись, в ожидании ответа уставился на Максима.
— У соседа во дворе Крузак стоит, заглянем и заодно проведаем хозяина, — Макс повернул налево и, уклоняясь от низко свисающих яблоневых ветвей, направился к калитке, ведущей на соседний участок.
— Кукурузник — это хорошо, — одобрительно кивнул Грин и аппетитно захрустел сорванным яблоком.
Макс тоже не преминул попробовать налитой краснобокий фрукт. Вкусив сочную сладкую мякоть, он осознал вдруг, что голоден как зверь.
Несколько пролетов хлипкого забора, отделявшего участок Максима от соседского, лежали на земле. Видимо, именно здесь прошла пара мертвых теперь кусачей. Миновав пролом, парни некоторое время осматривались, направляя лучи фонарей в разные стороны. Английский газон был вытоптан и покрыт небольшими свежими рытвинами — следами монстров, измочаленные сосны и ели лежали на земле, а в декоративном пруду рядом с крыльцом плавало мертвое тело. Максим подошел ближе, направил луч фонаря на окровавленное лицо трупа, и понял, что это Сергей.
Еще вчера они вместе жарили шашлык, пили пиво и рассуждали о высоких материях, сидя у этого прудика со смешно разевающими рты японскими карпами, а сегодня разорванный монстрами сосед плавает в собственной крови с выражением предсмертного ужаса на мертвом лице. Здравствуй, о дивный, новый мир!
— Машина стоит под навесом за домом, — помолчав, сказал Макс и указал лучом фонаря на выложенную каменными плитами дорожку, ведущую на задний двор. — Ключи в замке зажигания. Ты иди, а я тебя догоню.
Грин молча кивнул, и, вскинув автомат, с грацией кошки проследовал по цепочке камней. Максим поднялся на крыльцо и вошел в открытую дверь. Луч фонаря заметался по стенам, выхватывая из мрака хорошо знакомые фрагменты обстановки. Миновав коридор, Макс оказался в гостиной и уверенно направился к увешанной картинами и сувенирами стене. Рамка с фотографией голубоглазой смеющейся девушки висела на своем привычном месте в центре прочих над телевизором. Максим бережно снял ее со стены, и, глядя на фото, утонул в затопившем его разум потоке воспоминаний.
