Макс представил себе, как парень лижет его нос и лает, преданно виляя пушистым хвостом. Видение вызвало невольную улыбку, и потрескавшиеся губы отозвались болью.
— Я знал, что ты справишься, — уверенно кивнул Грин и указал лучом фонаря на труп кусача, — сейчас споранами разживемся, а, возможно, и горохом!
Юноша выпрямился, и оказалось, что при всем его субтильном сложении, он довольно высок. Парень сделал несколько шагов к распростертому среди обломков стен и мебели телу чудовища и достал из-за пояса нож.
— Подойди сюда, мне свет нужен, — попросил он, присел на корточки перед монстром и протянул фонарь.
Макс попытался встать, но боль и слабость усилились, голова закружилась, и он снова завалился на пол.
— Умник, я все еще не понимаю: как ты мог так облажаться, — парень вернулся и, в недоумении выгнул дугой бровь, — ты же сам учил меня быть всегда начеку, а сюда шел, понимая, что кластер после перезагрузки — тот еще аттракцион хищников.
Грин отстегнул флягу, отвинтил крышку и молча протянул ее Максу. В нос ударил уже знакомый кислый запах сивухи. Максу очень хотелось узнать, что это за субстанция, но он счел за лучшее не задавать лишних вопросов, чтобы себя не выдать, и приложился к горлышку. Жидкость обожгла язык и горячим потоком устремилась в желудок.
— Пей, половина твоя. Ты не представляешь себе, как я рад видеть тебя живым. — Грин искренне улыбался и с неподдельной теплотой смотрел на Макса. — В первый момент, когда зашел и увидел тебя лежащим на полу, чуть сам в обморок не свалился: я же без тебя из этого кластера не выберусь, а стрелка километрах в пяти отсюда, если не дальше!
Макс отдал ополовиненную флягу Грину и почувствовал, что боль отступает, а тело наполняется энергией. Не зря эту мерзость назвали живцом. Он оглядел разгромленную комнату и, несмотря на явное улучшение самочувствия, явственно ощутил, что погружается в пучину отчаяния. Вокруг был враждебный мир, о котором Макс не знал ровным счетом ничего, а окружающие принимали его за Умника, который не только выжил в Стиксе, но и был способен противостоять множеству угроз. Самым разумным решением было бы открыть Грину правду, но шестое чувство никогда не подводило Макса, и сейчас оно во весь голос требовало этого не делать.
— Жизнь удалась, — удовлетворенно заключил Грин, опорожнив фляжку несколькими большими глотками, — тебе уже лучше?
— Да, все норм, давай фонарь — посвечу.
Они присели перед трупом кусача, новый знакомый достал из-за пояса армейский нож и сделал разрез на кожистом мешке, расположенном у основания черепа монстра. К удивлению Макса, операция оказалась бескровной и вместо кровоточащей плоти он в неровном свете фонаря увидел похожую на сахарную вату массу из переплетенных оранжево-желтых нитей.
