– Ах, значит, все-таки он был? – не удержалась я от ядовитого комментария.
– Конечно! – запальчиво вскинулась мама. – И на фотографиях – именно он, твой папа, – Вениамин Александрович Шагиров! И в церкви мы венчались! А тебе я не стала рассказывать все про него потому, что правда более странная и непонятная, чем любой вымысел.
– Даже чем твой? – весело поразилась я, на секунду перестав жевать.
– Даже чем мой… – понурилась мама.
– Ага, – глубокомысленно откликнулась я. – Делаем вывод. Значит, В. А. Шагиров – не капитан дальнего плавания.
– Нет, совсем не капитан, – вздохнула мама.
– Тогда кто же он? – в глубочайшем изумлении развела я руками.
В правой руке был зажат огрызок, оставшийся от батона. Он привлек мое внимание, и после некоторого раздумья я откусила от него выступающий кусочек корочки.
Мама, нахохлившись, наблюдала за моими манипуляциями.
– Ты не поверишь, – тоскливо выдохнула она.
– А я проверю! – пообещала я.
– Да как же ты проверишь? Он – князь!
– Ах, князь? – деловито уточнила я и потянулась за карандашом и бумагой, чтобы все записать тщательнейшим образом. – Какого княжества? Как туда проехать? Трамваем или троллейбусом?
– Никак не проехать, – бесцветным голосом объявила мама. – Я пыталась. Никак.
– Но ему-то это все же как-то удалось? Или не удалось? Тогда давай перейдем к следующему кандидату на мое отцовство. Итак, кто на очереди? Президент, космонавт, иностранный шпион?
– Ему – удалось! – перебила мама. И повторила с нажимом. – Ему! Мне – нет.
– Как-то не очень внятно получается, – констатировала я. – Может, потянем нить событий с другого конца? Расскажи мне о вашем знакомстве.
– Мы встретились за огородом дяди Миши, – с готовностью начала мама.
Но я поспешила уточнить:
– Дядя Миша – это кто? Тоже князь?
– Дядя Миша – князь? – рассмеялась мама. – Какой же он князь – он просто мой дядя. Брат моей матери. Твой двоюродный дедушка. Ныне покойный. Уже лет десять как схоронили. Или даже одиннадцать, надо посмотреть письмо тети Веры.
– Может, хоть тетя Вера – князь? – с некоторой надеждой поинтересовалась я. Уж очень хотелось дальше про князей. Но мама только отмахнулась:
– Какой там князь! Во-первых, не князь, а княгиня, во-вторых, и не княгиня, а просто жена дяди Миши. Живет в хуторе Калиновка. Двадцать лет назад я, студенткой, каждое лето к ним ездила. Там так красиво…
Она примолкла, взгляд затуманился воспоминаниями.
– И? – поторопила я ее.
– И доездилась… – невесело хмыкнула мама.
