Затягивание войны заставило воюющие стороны искать новых союзников. После долгих торгов Италия, входившая с 1882 г. в Тройственный союз, но в начале войны заявившая о своем нейтралитете, решила выступить на стороне Антанты, пообещавшей передать ей после окончания ряд территорий Австро-Венгрии (Южный Тироль, Истрию и Далмацию), а также Албанию и часть турецких провинций (Измир). В мае 1915 г. Италия объявила войну своей недавней союзнице Австро-Венгрии, но заметного успеха в военных действиях не добилась.
После долгих колебаний осенью 1915 г. на стороне германского блока выступила Болгария. За участие в войне против Антанты ей обещали сербскую часть Македонии и некоторые другие территории соседних государств.
Военные действия в 1916 г. В 1916 г. боевые действия на Западном фронте вновь активизировались. 21 февраля, открыв ураганный артиллерийский огонь, германская армия попыталась штурмом взять Верден — важнейшее звено французской линии обороны. Французы получили приказ «Стоять насмерть!» и дрались с большим упорством. За первые 70 суток ожесточенных боев немецкие войска сумели продвинуться на 7 км, несмотря на первоначальное троекратное превосходство в живой силе и мощь тяжелой артиллерии, стянутой к участку прорыва. Резервные дивизии, подтянутые к Вердену с обеих сторон, перемалывались одна за другой. В этом сражении, прозванном «Верденской мясорубкой» и длившемся с перерывами до декабря 1916 г., Германия потеряла 600 тыс. человек, Франция — 360 тыс.
Чтобы ослабить натиск немцев на Верден, англо-французская армия в свою очередь попыталась прорвать линию обороны немцев у реки Сомма. В этой битве, длившейся с июля до конца ноября 1916 г., англичане и французы впервые применили танки. Тем не менее битва на Сомме не принесла им ощутимых оперативных результатов. Потери той и другой стороны были огромны — 1 млн. 300 тыс. человек.
Более успешно для Антанты складывалась ситуация на Восточном фронте. В разгар боев под Верденом французское командование вновь обратилось к России за помощью. Призыв о поддержке шел и от итальянской армии, терпевшей поражение от австро-венгерских войск. Летом 1916 г. российское командование предприняло ряд наступательных операций. Армия генерала Брусилова прорвала австрийский фронт на линии Луцк — Черновцы. Русские войска опять заняли большую часть Галиции и Буковину, поставив, Австро-Венгрию на грань военного разгрома. И хотя к августу наступление иссякло, «Брусиловский прорыв» приостановил активность австрийцев на Итальянском фронте и во многом облегчил положение англо-французских войск под Верденом и на Сомме.
