В конвенции было записано взаимное обязательство:
«Если Франция подвергнется нападению Германии или Италии, поддержанной Германией, Россия употребит все свои наличные силы для нападения на Германию. Если Россия подвергнется нападению Германии или Австрии, поддержанной Германией, Франция употребит все свои наличные силы для нападения на Германию».
Таким образом в конце XIX в. в Европе образовалось два блока государств: Германия, Италия и Австрия, с одной стороны, Россия и Франция, с другой.
Великобритания предпочитала сохранять свое положение «блестящей изоляции», оставаясь по давней традиции в стороне от европейских коалиций и играя на противоречиях, в данном случае германской и русско-французской группировок. Однако оставаться на этой позиции долго было нельзя. Ослабление Англии в экономике и международной политике в начале XX в., обострение отношений с Германией не позволяли ей, оставаясь без союзников, отстаивать свои интересы, защищать колониальные владения.
Поворотным пунктом в политике Англии стал марокканский кризис 1905-1906 гг. В апреле 1904 г. Англия и Франция подписали договор Антанты (согласия), секретные статьи которого содержали соглашение о разделе колониальных сфер влияния. Франция обещала не чинить препятствий установлению Великобританией своих порядков в Египте, а Великобритания соглашалась с тем, что Франция обретает сферу влияния в Марокко и часть Марокко (напротив Гибралтара) предоставляется в качестве зоны господства Испании. Таким образом это соглашение, не считаясь с султаном Марокко, игнорируя относительную независимость страны, производило дележ одной из последних африканских территорий. Германия хотела приобщиться к дележу: Вильгельм II совершил демонстративную поездку на яхте в марокканский порт Танжер, где «приветствовал» независимость султана Марокко. Вмешательство Германии обострило обстановку в Европе. Она настаивала на созыве международной конференции и угрожала Англии и Франции войной. Хотя конференция в испанском городе Алхесирасе в январе 1906 г. признала независимость Марокко и султана, она предоставила Франции и Испании возможности для реализации плана раздела сфер влияния. Германия в итоге не только не смогла заставить Великобританию или Францию считаться с собой, она оказалась в изоляции в Европе. Ни одна страна, кроме вялой солидарности Австро-Венгрии, ее не поддержала. Однако для Великобритании угроза Германии развязать войну не осталась без последствий. Правительственные круги Англии поняли, что для отстаивания своих позиций от притязаний Германии нужен не только мощный флот, но и сухопутная армия. Кроме того, нужны и союзники на европейском континенте. Политике «блестящей изоляции» пришел конец. Уже в начале 1906 г. секретные памятные записи Англии и Франции определяли условия их военного сотрудничества и возможность передислокации во Францию английских дивизий на случай войны с Германией. В это время укрепились и франко-русские отношения, в том числе и в области военного сотрудничества.
