Характерной чертой социально-политической истории латиноамериканских республик являлась живучесть патриархально-патерналистских традиций, сформировавшихся в колониальный период, в условиях провинциальной замкнутости и гражданских войн XIX в. Это проявлялось в доминировании «клановых» связей между «патроном» (хозяином), лидером, «вождем» и подчиненной ему массой («клиентелой» — от слова клиент) над связями классовыми и социальными. Суть таких связей — в сплочении того или иного круга лиц вокруг сильной, влиятельной личности в надежде решить свои насущные проблемы, выбиться вверх вслед за этой личностью в конкуренции с другими «фракциями». Поэтому в политической борьбе на первый план выходили личные качества лидера, его умение ухватить психологический настрой «толпы», предстать перед ней близким и понятным. Популистские массовые движения в Латинской Америке, роль лидеров в партийно-политической жизни составляют особенность большинства латиноамериканских стран даже в XX в.
В районах с преобладанием индейского населения сохранились значительные элементы традиционных обществ, общинное устройство, особенно на территориях, мало затронутых современной европейской цивилизацией (в бассейнах Амазонки и других рек еще имеются племена, живущие в каменном веке). Среди этой части населения сильны коллективистские, общинные традиции солидарности, совместной деятельности и взаимопомощи, неприятие ценностей и экономических устоев западного общества.
Важную роль в развитии латиноамериканского общества играет католическая церковь. В Латинской Америке проживает почти половина католиков мира. Католическая церковь была активным участником колонизации и формирования колониального общества. Она способствовала развитию просвещения и культуры, христианизации и приобщению к ценностям европейской цивилизации индейского населения>{22}. Через церковные приходы, школы, общины католицизм распространил свое влияние на 90% населения Латинской Америки. Традиции католичества утвердились на местной почве и стали частью национального самосознания латиноамериканских народов, их духовной культуры и общественной жизни. На эти традиции опирались консервативные партии и течения. Но патриоты видели в христианской мысли идеал справедливости.
Особенности развития Латинской Америки во многом определили сложное переплетение противоречий в обществе. Они проявлялись в столкновениях между олигархической буржуазно-помещичьей верхушкой и широкими слоями населения, между иностранным капиталом и национальной буржуазией.
