— А как ты узнал об этом? — удивился я.
— Чисто случайно! — проговорил Хосе. — Представь себе, сижу я вчера вечером дома над уроками и вдруг слышу голос дона Криспуло; он что-то говорит матери, а мать только вернулась из церкви. Я удивился; конечно, старик был дружен с отцом, но после его смерти никогда не появлялся у нас в доме. Я навострил уши и вот слышу — он советует матери застраховать наш дом: он, видишь, собирается на днях поджечь свою лавку, чтобы выпутаться из долгов… Видал, какой разбойник этот старикан!
Семья Хосе жила поблизости от лавки дона Криспуло, помещавшейся в большом деревянном доме на углу, всего шагов двести от нас. Я отлично знал эту лавку, набитую готовым платьем, огромными тюками тканей, ящиками с фаянсовой посудой, швейными машинами и всякой всячиной. Знал я и дона Криспуло, низенького сеньора, тощего, лысого и в очках, который жил в богатом особняке поодаль от лавки, вместе с женой и тремя дочерьми, красивыми, изящными девушками, приезжавшими в церковь Ла Мерсед в голубом автомобиле.
Новость привела меня в восторг, и я размечтался о чудесных находках, погребенных под грудами угля и золы. Придя домой, я тут же поведал эту любопытную историю матери. Предупредив меня, чтобы я держал язык за зубами — не то дойдет до властей и, пожалуй, еще начнется расследование, мать вздохнула:
— И кто бы мог это подумать о доне Криспуло! Ладно, он предупредил мать Сибахи, пожалел бедную вдову. Ну, а остальные соседи? Несчастные люди!..
Прошло две недели, и я, потеряв терпение в ожидании обещанного события, как-то вечером спросил Хосе Сибаху:
— Ну, когда же наконец?
— Вот-вот, — успокоил он меня. — На днях. Маме уже удалось застраховать дом, а старик понемногу вытаскивает свои товары…
Или дон Криспуло был неплохим человеком, или мать Сибахи шепнула другим соседям, но, как я узнал от ребят Самора, мать их тоже застраховала оба своих домика, находившихся поблизости от лавки старика. Секрет стал темой оживленных бесед многих соседских мальчишек.
Долгожданный пожар в конце концов вспыхнул как-то часов в девять вечера. Выйдя на улицу, я увидел, что все предместье освещено огромным заревом. Я побежал к месту происшествия. Неистово свистели полицейские, требуя подкрепления; со всех сторон спешили соседи, чтобы вблизи насладиться жутким зрелищем. Подоспевший усиленный наряд полиции образовал кордон, чтобы сдержать любопытных, беспорядочно толпившихся в переулках. Старый домина содрогался и трещал, с таким ревом извергая языки пламени, точно внутри него находился громадный склад нефти. Через несколько минут прибыла ветхая пожарная машина, и пожарники, с трудом пробивая себе дорогу в толпе, принялись разматывать шланги.
