Маркос Рамирес | страница 76
По Сан-Хосе тогда прокатилась необычайная волна пожаров, обративших в пепел многие здания; особенно это касалось коммерческих предприятий. Иногда огонь распространялся на целые кварталы. Так многие торговцы использовали выгоду страхования имущества от пожара. Они набивали свои лавки товаром, страховали их на баснословную сумму, а затем, тайком вытащив все наиболее ценное, спокойненько поджигали лавки и, естественно, получали солидную страховку. И никогда я не слыхал, чтобы на эти пожары вовремя приезжали пожарники; что-нибудь да случалось: либо ломалась машина, либо вдруг не хватало воды. Столь странные «случайности» не могли не вызывать насмешливых замечаний в народе.
В итоге разорялись несчастные соседи, не застраховавшие свои домишки, зато округлялся капиталец «благородных и уважаемых» семейств.
Для меня эти пожары оказались божьей благодатью, новым источником честного дохода. Обычно пожары вспыхивали ночью. Едва завидев где-нибудь вдали красное зарево, я стрелой летел к месту бедствия. Полиция во избежание суматохи и попыток грабежа сдерживала толпу зевак, меж тем как языки пламени с ревом вздымались в небо и быстро распространялись вширь, угрожая окружающим постройкам, откуда соседи с помощью полиции вытаскивали вещи и обстановку. Довольный, я возвращался домой. Наконец-то и я нашел клад — вот где зарыты сокровища!
На другой день, под вечер, едва кончались занятия в школе, я снова бежал к пожарищу, близ которого часто все еще расхаживали полицейские, пока велось расследование и погорельцы искали пощаженную огнем домашнюю утварь. Наконец все уходили, и тогда я, как и многие другие мальчишки, вооружался железной палкой и рылся среди головешек, вороша в затаенных уголках, отбрасывая обгоревшую дранку, убирая еще тлеющие доски и передвигаясь меж куч дымящихся углей и золы. По слухам, счастливцы находили на месте пожарища полурасплавленные золотые браслеты и кольца, наполненные монетами металлические шкатулки и прочие чудесные предметы. Подобные драгоценности мне, по правде говоря, не попадались. И потому, умерив свои желания, я решил искать просто какие-нибудь металлические вещи и длинные железные прутья.
Вскоре у меня уже набралась груда разного лома. Связав проволокой и с трудом подняв груз на плечо, я отправлялся в предместье Ла Мерсед. Обычно мне удавалось сбыть такой товар в механической мастерской братьев Родригес. Добравшись до мастерской, измученный, вспотевший, черный от копоти, я останавливался у кузнечного горна и, не снимая ноши с плеча, чтобы могли ее рассмотреть, спрашивал:
