Перевалив через Серый Кряж, отряд оказался на равнинах к югу от Ниглака.
Путь в горах оказался на удивление спокойным, лишь раз им пришлось схватиться с дюжиной маленьких, по колену Айслину, существ с кожаными крыльями, похожих на маленьких прыгунов.
Двигались они тоже как прыгуны, перепархивая с места на место на своих кожистых крыльях, словно огромные летучие мыши. Особенно им досталось от Айслина, не успокоившегося, пока не перебил их всех, что было в общем то излишним, потому что маленькие прыгунки торопились по каким-то своим делам.
— Себя показывает, — уверенно сказал Сауруг, глядя, как Айслин рубит и колет последнюю, уже впрочем, издохшую тварь.
— Нет, — не согласился с ним Торкел, поднимаясь в седло. — Не слышал что ли? Кричит — вот тебе, вот вам за все!
Позже Айслин все же рассказал им часть своей предыстории — о Рубитоге, Вокиале и Штольнях.
Его выслушали внимательно и с интересом, но в конце рассказа Торкел пожал плечами.
— Ну, а этих зверушек то за что все-таки?
— Не знаю, — честно сознался Айслин. — Прорвало меня, что-то… разозлился я очень!
— Ого! — усмехнулся Торкел. — Теперь у нас не просто маг, а ооочень злой маг!
— Точно, — поддакнул Сауруг. — Ленивый, очень злой маг.
— А еще книжки читает! — продолжил Торкел.
— Дрова рубить не хочет!
— Готовить не умеет!
— Ругается плохими словами!
— И еще он убил бедного Джа!
Айслин закашлялся от смеха. Почти так же в Лабиринте они с Нэдаром измывались над тихоней Дануэем.
— Ну, хорошо, — сказал он. — Теперь я вам спуску не дам!
— Ой, не даст, ой, не даст, — всплеснул руками Сауруг и заверещал. — Бежим скорее, Торкел! Великий и ужасный Айслин хочет нас съесть!!!
Дурачась и веселясь, они продолжали путь. И каждый из них подумал, что не хватило друзьям времени в детстве наиграться и пошалить и пусть уж, ладно — поддержу ка я друга.
Но, наверное, всем им не хватило в далеком прошлом вот таких почти детских шалостей и покрытые шрамами воины, не раз обагрившие свои мечи чужой кровью, вели себя так, что, увидев их, любой бы подумал, что они сошли с ума.
Для сына домик из песка,
Построил, а потом,
Присел он рядом с малышом
— Какой красивый дом!
Теперь они продвигались по территории населённой зарликцами. Они являлись дальними родичами почти исчезнувшего племени Аллунд, к которому принадлежал и Торкел, и добывали себе пропитание в основном за счёт земледелия и торговли лесом; в степях на юге развивалось также и коневодство.
Стоял самый разгар сезона уборки урожая.
