- Ты бредишь, Ченан.
Джеди подсадил его в седло.
Принц посмотрел на него - ласково. Так ласково смотрят на охромевшую лошадь, которую собираются прикончить.
- Ты холоп, Джеди. Ты и останешься холопом. А я... Я буду Императором. Я убью своих братьев и овладею сёстрами. Я надену корону своего отца. Моё слово будет законом для демонов и людей.
Ченан стегнул коня и умчался, оставив Джеди стоять с горящим, как от пощечин, лицом.
Сейчас им по двадцать семь.
Вчерашняя встреча была сердечной. Да и этим утром они беседовали так, как будто всё в порядке - до последней минуты. Но Джеди отчетливо ощущал, что "все в порядке" не будет уже никогда.
- Я ведь вернулся.
- Поздно. Ты так и не понял, Джеди. Ты всё ещё считаешь случившееся сном, наваждением, кошмаром и бредом. Тогда, в лесу, мне ничего не привиделось. Ни тогда, ни после. Я такой, какой есть. Ты не можешь быть мне другом. Разве что пожелаешь принести себя в жертву. Но я-то тебя об этом не прошу.
Солнце зашло за тучу и в саду потемнело. Где-то в отдалении зазвучали громкие встревоженные голоса.
Джеди видел, что Ченан прислушивается к этим звукам и чему-то слабо улыбается. Он отложил кисти.
- Закончим на сегодня? Ты кажешься нервным и утомленным.
- Идет. Но не сбегай прежде окончания портрета. Твоя слава опережала тебя на пути домой. Я хочу посмотреть на твоё мастерство.
- Оно того стоит. Я лучший художник из ныне живущих.
- Удел художников - подражание плоти. Но, я слыхал, ты можешь написать и душу?
- Если её разгадаю. Твоя душа неспокойна. Что её тревожит?
- Сны. Тебе случалось во сне совершать ужасные вещи?
- Как всем страстным людям с богатым воображением,- осторожно ответил Джеди.
Мелькнувшая секундой раньше человечная интонация в голосе принца сменилась язвительной.
- Представляю, о чем ты! Много ходит баек о вкусах и обычаях прославленных живописцев. Только я не о плотских утехах.
Джеди хотел было возмутиться такому доверию клевете: о принцах тоже болтают разное, и что с того,- но тут юный взволнованный паж влетел на веранду и бросился на колени:
- Вы ждали известий, мой принц,- случилась беда. Брат Ваш Эдвар пару минут назад упал с лестницы, сломав себе шею.
- Как это было?
- Споткнулся о кошку госпожи Сель.
Лицо Ченана как-то странно исказилось, и он закрыл его рукой. Стесненным голосом принц отпустил мальчика. Джеди не сводил с друга сочувственного взгляда.
- Это был несчастный случай. Не ищи здесь своей вины,- Джеди почти радовался, что давешнее мрачное пророчество принца не осуществилось.
