Да, разумеется, — задумчиво произнес таксидермист.
Можно подумать, — продолжил юноша, — что сэр Дуглас попытался собрать коллекцию птиц, изображенных на гербе.
Как этого и требует легенда, — с дрожью в голосе произнес Сол Белл.
Но сэра Дугласа нет в замке! — простонала Сарра. — Какое несчастье!
Деррик прошелся, осматриваясь, по голубому салону, сохранившемуся гораздо лучше по сравнению с другими помещениями замка. — Похоже, что кто-то постоянно приходит сюда, — сказал он наконец. — И он приходит, чтобы читать книги из библиотеки. Вот этот том, судя по всему, открывали
чуть ли не сегодня, если судить по совершенно свежим каплям воска на его страницах.
К нему подошел Сол.
— Это книга по естественной истории, — сказал оц. — И открыть его мог только Лампрей. Хотел бы я понять, что искал этот законник в научном труде?
В это время Деррик, перелистывавший книгу, наткнулся на листок, служивший закладкой.
— Это же письмо! Дедушка, прочтите его!
Таксидермист вскрикнул и едва не уронил фонарь. На клочке грязной бумаги крупными буквами были написаны две короткие фразы:
«Прошу отправить необходимое через Арран. Вюлк находится на острове Братт».
Очевидно, письмо было написано совсем недавно, так как чернила еще не полностью высохли.
Эта ночь надолго запомнилась Деррику.
Когда наши исследователи вернулись, тщательно забаррикадировав потайную дверь в подвале, Сарра Скелмер неожиданно обратилась к своим спутникам.
— Остров Братт! — воскликнула она. — Остров смерти, на котором никто не живет, и рифы у берегов которого безжалостно разбивают неосторожно приблизившуюся к нему рыбацкую лодку! Я десять лет провела на острове Арран, расположенном поблизости от Братта. Конечно, если это дьявольское создание существует и где-то живет, то оно должно жить именно на острове Братт! Эту жуткую груду камней не иначе, как исторгнул из своих недр сам ад на беду всех бедных рыбаков. Рикки, ты должен отправиться туда за этой птицей и добыть ее для своего любимого деда!
А сейчас немного потерпите, — продолжала она, проделав какие-то загадочные пассы, — вы еще не все знаете о мамаше Скелмер!
Она принялась копаться в груде разного хлама и вскоре извлекла из нее небольшую сумочку из черной кожи.
Я берегла много лет кое-какие деньги для своих торжественных похорон с лошадьми, цветами, священниками, поющими псалмы, и колокольным звоном. Я хочу одолжить их тебе, Рикки, и ты вернешь их мне вместе с добавкой из денег, полученных твоим дедом за проданную им дьявольскую птицу, о которой мы говорили. Возьми это!
