— А я могу отказаться?
Ректор Дамонт молча встал, подошел к стене. Камень расступился, открыв потаённый шкафчик, из которого в свете факелов блеснуло стекло. Наверное, обычно кабинет ректора был довольно светлым местом — здесь было три огромных окна. Но теперь за ними стояла вода, и свет давал огонь. Изгнанный и заточённый, но по-прежнему необходимый.
— Разумеется, можете. — Ректор вернулся за стол и поставил передо мной бокал со светло-коричневой жидкостью. Сам с таким же бокалом уселся в своё кресло.
Мы были в кабинете одни. Совет закончился, и остальные удалились, сойдясь на том, что у меня остаётся неделя для размышлений.
Я кивнул, пододвинул к себе стакан и понюхал. Запах был резкий, но не лишенный приятности.
Вновь я стоял на краю кипящего лавой Яргара, а Искорка сидела, болтая ногами над пылающей бездной. Посмотрев на меня, она рассмеялась.
— Ты забыл, о чем мы говорили, Мортегар? — спросила она с улыбкой. — Мне расторгнуть договор? Душа Мелаирима рвётся ко мне, и я могу забрать её одним движением.
Искорка стремительно выбросила руку перед собой и поймала… искорку, вылетевшую из вулкана.
— О чём ты? — Я присел рядом с ней на корточки. — Я ничего не нарушал.
— Ты обещал принести мне свечу. А когда свеча тебя позвала, ты отвернулся.
— Какая свеча? Куда позвала? — недоумевал я. — Ты можешь говорить конкретнее?
— Не могу, — погрустнела Искорка. — Ведь кто я? Всего лишь сила, переплетённая с твоей личностью. Ответы в глубине твоего сердца. Всё связано. И если ты не разгадаешь загадку, всё затянется узлом на твоей шее. Огонь. Свеча. Вода. Мелаирим. Талли. Я. Ты.
Я смотрел на её волосы, переливающиеся на ветру, будто лава из вулкана. Они пылали.
— Ты хочешь увидеть меня раздетой, Мортегар?
Искорка встала и спустила с плеча одну из бретелек платья.
— Зачем ты это делаешь? — Я тоже вскочил на ноги.
— Ты этого хочешь?
— Нет!
— Возможно, тебе это нужно.
— Возможно, тебе стоит узнать меня получше, прежде чем раздеваться передо мной. За всю жизнь до попадания в этот мир ни одна девушка, кроме сестры, не провела со мной и пяти минут наедине. А тут все как с цепи сорвались. Но я не такой. Мне не нужны все подряд, мне нужна только одна, и я её уже выбрал.
Внимательно меня выслушав, Искорка улыбнулась:
— Ты так говоришь, как будто я — девушка, с которой ты боишься изменить. Но ведь я — твоя душа. Будь со мной, Мортегар. Пока ты бежишь от меня, ты бежишь от себя. Соединись со мной, и станешь цельным. Перешагнёшь границу и пойдёшь дальше.
