Ладно, чёрт побери. А как тебе это?!
Я выполнил ритуал, ставший уже привычным: прикрыл ненадолго глаза и увидел их двоих, Натсэ и Авеллу, стоящих в темноте рука об руку.
— Чего ты хочешь? — спросили они.
— Чтобы было чисто! В смысле... хочу остановить окаменение.
Переглянулись они с какими-то озадаченными выражениями лиц. Неуверенно пожали плечами.
Когда я открыл глаза, мои сжатые кулаки пронизывали и опутывали ломаные линии фиолетовых разрядов. Слышалось их потрескивание и гудение. Такие же разряды бежали по моим ногам, но останавливались, исчезали, наткнувшись на камень.
— Наглец! — громыхнул хранитель.
Из пола поднялись два каменных «пригорка» и всосали в себя мои руки, заставив меня выгнуться назад. Как будто применили заклинание Захват. Натянулись мышцы ног, переходящие в камень. Я вскрикнул.
— Попробуй ещё раз вмешаться — умрёшь в тот же миг! — заявил хранитель, и я почувствовал, как между лопаток мне упёрлось что-то острое.
— Морт, — раздался напряжённый голос Натсэ. — Не дёргайся. Там каменная пика. Она пронзит тебя, как бабочку.
— Я ничего не могу сделать! — вырвалось у меня.
— Наверное, тебе и не надо.
После этих слов Кевиотеса, наконец, отпустил речевой паралич.
— Чего ты хочешь? — крикнул он.
— Покоя и одиночества, — ответил хранитель.
— Тогда позволь им уйти!
— Ты позволь. Чего ты хочешь, маг?
— Я пришёл за Сердцем Земли!
— Докажи, что достоин его. Этот мальчишка... — Остриё вонзилось мне в спину, я почувствовал, как капелька крови потекла к пояснице. — Игрался тут с чуждой магией. И каждый, кроме тебя, носит по нескольку печатей. В них нет чистоты. Но я готов отпустить всех, кроме одной жертвы. Накажи их, рыцарь. Убей её.
Натсэ, которая окаменела почти до пояса, вскрикнула. Её словно подхватило каменной волной и бросило на колени перед Кевиотесом. Окаменевшие колени легко согнулись...
Меня бросило в жар. Это уже переходило все границы. Я чувствовал, как внутри камня мои руки гудят, будто высоковольтные провода, но без толку. От каждого движения каменная пика всё глубже входила в спину, находила дорожку меж рёбер, к сердцу.
— Нет, — прошептал я. Не хотелось даже верить в то, что это происходит на самом деле. Пусть это будет сон, дурацкий и нелепый сон!
— И чем это накажет, к примеру, меня? — фыркнул Лореотис.
Я отчётливо слышал фальшь в его голосе, но слышал ли её хранитель — большой вопрос.
— Пожалуйста, не надо! — закричала Авелла. — Мы уйдём! Мы никогда больше не вернёмся, я кля...
