Перевернув, я встряхнул Сиек-тян — тщетно. Только мокрые волосы скользили по траве.
Постучал по спине — ноль эмоций. Вспомнил, что когда человек поперхнулся, надо надавить на какую-то диафрагму. Так, ну и где у неё эта диафрагма?.. Нет, это грудь, надо ниже. Тут, что ли?.. Блин, как же мне сейчас Натсэ не хватает! Она уж точно в таких вещах разбирается.
Но мне повезло. Тело Сиек-тян вдруг напряглось, она издала кашляющий звук, потом её как будто немного стошнило, и она начала хрипло дышать.
— Дура! — с облегчением поприветствовал я её в мире живых и, толкнув на бок, бросился в реку.
Ориентир был смешной: середина лунной дороги. Туда я и нырнул. Тьма осветилась фиолетовым свечением. Я ошеломлённо завертел головой и тут же увидел странную фигуру. Подплыл к ней. Это оказалась Огневушка. Идя по дну, она тащила Гиптиуса на плечах. Я обхватил её руками, потянул вверх. Огневушка усердно задёргала ногами, и мы быстро всплыли. Она немедленно, с криком выдохнула, потом жадно вдохнула.
— Стряхни его, — тяжело дыша, сказал я. — Давай. Держу. Греби к берегу, одной рукой, давай...
Кое-как мы поплыли. Благо, речка была неглубокой, скоро получилось встать.
— Хозяин, — сказала Огневушка, — у вас глаза фиолетовым светятся!
— А в полнолуние я превращаюсь в ламантина...
— О... А что это?
— Вот превращусь — увидишь. Сам не знаю.
Сиек-тян сидела на том же месте, где я её оставил, и куталась в плащ. Сбросив Гиптиуса перед ней, я сам повалился в стороне и сказал:
— Всё! Этого — сама откачивай.
— Вы мне, хозяин?
— Да нет, этой...
— Нет нужды, — сказала спокойно Сиек-тян. — Гиптиус, вставай.
Я рывком поднялся. Увидел, как садится Гиптиус и потирает ладонью грудную клетку. Я перевёл недоумевающий взгляд на Сиек-тян. Плащ. Откуда он у неё?
И тут послышались медленные хлопки ладоней. Я вскочил на ноги. У костра сидел Старик.
— Серьёзно? — Ярость во мне закипала страшная. — Медленные хлопки? Вы вообще в курсе, что медленные хлопки — это баян?
Старик перестал хлопать.
— Не понимаю, — тихо сказал он, — как хлопки могут быть баяном.
— Объяснять не буду, примите на веру. Пусть это сводит вас с ума.
Я перевёл взгляд на эту полудурочную пару, которые теперь сидели рядом и смотрели на меня.
— Отличный удар, — заметил Гиптиус.
— Вы что, всё подстроили? — спросил я.
Молчаливые улыбки в ответ. Ох, как же у меня сжимаются кулаки...
— Какой смысл? — выкрикнул я. — Зачем?!
— Ты освободился, — сказала Сиек-тян. — Нашёл путь к своей душе.
