Подрастающего мальчика отличали крепкое телосложение и смышленость. Десяти лет от роду Прохор начал освоение церковной грамоты. Он оказался обладателем острого ума и цепкой памяти, поэтому в учении хорошо успевал. К сожалению, детей редко минуют болезни. И Прохор этого не избежал: тяжелое заболевание мальчика даже вызвало у врачей серьезное опасение об угрозе его жизни. Помощь же он получил весьма неожиданно. Во время сна Прохору привиделась Богородица и дала ему обещание, что посетит его и исцелит. А вскоре из Знаменской обители в Коренную пустынь двинулся крестный ход, участники которого несли икону Божией Матери «Знамение». Вдруг разразился ливень, и шествие поворотило во двор Мошниных. Воспользовавшись этим, Агафья взяла больного сына на руки и вынесла его приложиться к чудотворному образу. Замечено было, что после этого Прохор быстро пошел на поправку и в скором времени выздоровел полностью.
Когда оправился, Прохор снова взялся за учение, и старший брат его Алексей, у которого была лавка в Курске, стал приучать его к торговле. Но к купеческому делу не лежала душа мальчика. Он уже каждый день ходил в церковь и был знаком и дружен с подвизавшимся в Курске Христа ради юродивым, беседы с которым способствовали расположению души его к благочестию и побуждали Прохора задумываться все чаще про уединеную монашескую жизнь. Наконец решившись, он признался матери, что желает оставить мир и уйти в монастырь. Агафья благословила сына крестом из меди (этот крест был носим Серафимом Саровским на груди в течение всей его жизни). Не одной курской красавице вздыхалось при виде русоволосого и голубоглазого купеческого сына, но котомка паломника уже была им вскинута на плечо.
Прохор пошел пешком в Киев вместе с паломниками, посетил Киево-Печерскую лавру, а потом побывал в Китаевской обители у старца Досифея, который и дал ему благословление на иночество и указал место, где Прохору предстояло стать послушником и постричься в монахи: Саровская пустынь. Там в 1778 году, приняв послушание, он начал служить Богу.
Высокого роста, великолепного сложения, крепкий и сильный послушник Прохор Мошнин трудился в качестве келейника иеромонаха Иосифа, пономаря, пекаря, столяра. Два года он проходил самые разные послушания, а потом слег от тяжелой водянки. Болезнь длилась около трех лет, и все это время, несмотря на мучения, Прохор отказывался от врачебной помощи. Это заставляло недоумевать членов братии, которые за ним ухаживали, а Прохор им говорил, что он «предал себя истинному врачу душ и телес, Господу нашему Иисусу Христу и Пречистой Его Матери». В конце концов ему стало хуже настолько, что Прохор сам пожелал исповедоваться и причаститься Святых Тайн. Вслед за этим последовало быстрое выздоровление, которому удивились и монахи, и врачи. Про чудесное видение, даровавшее ему исцеление, Серафимом Саровским будет рассказано много позднее. Вот так: ему в болезни явилась в ярком свете Пресвятая Богородица, сопровождаемая святыми апостолами Петром и Иоанном Богословом. Указав рукой на него, Пресвятая Дева сказала Иоанну: «Сей — от рода нашего». После этого она коснулась жезлом бока Прохора, и сей же час вся вода, наполнявшая его тело, стала вытекать сквозь образовавшееся отверстие, и он быстро поправился.
