Илья вернулся в Нижний Новгород и через некоторое время обратился к хозяину за расчетом. Работал он по совести, и по совести же был рассчитан хозяином, получив щедрую плату. Такую щедрую, что это позволило Илье с братом Андреем купить в Ростове дом и, перевезя к себе мать из Кондаково, завести собственное дело, а именно торговлей заняться. Дела у них пошли благополучно, помаленьку богатея, братья укрепляли свое хозяйство. Илья, по своему обыкновению, был трудолюбив, жил тихо, в церковь ходил всегда исправно и щедро подавал.
К этому периоду относится дружественное сближение его с благочестивым купцом по имени Агафоник.
Человек набожный и к тому же весьма начитанный, Агафоник с терпением принялся читать вслух для своего нового друга Божественное Писание, он с ним долго беседовал о том, что было прочитано, растолковывал то, что было Ильей не понято.
Сердце его укрепилось Словом Божьим и его познаванием, и Илья, взяв святой крест и благословившись им, засобирался в путь, побуждаемый искать душевное спасение. Мать спросила его, как же дом, хозяйство, ведь они только на ноги становиться стали. Илья отвечал, что его дом — молитва, он идет помолиться в обитель святых страстотерпцев Бориса и Глеба, что на реке Устье.
Вспомнились Ирине слова сына, что сказал он в детском возрасте, слез не смогла сдержать женщина, однако дала Илье свое материнское благословление. Поцеловал он мать троекратно, поклоном попрощался с братом и ушел из дому навсегда. На тот момент ему было тридцать лет.
Когда достигнул обители и был встречен игуменом, Илья испросил у него благословения. Дав его, игумен осведомился, зачем Илья пожаловал к ним в обитель, что он здесь хочет найти.
Согласно преданию, Илья ответил, что он желает «ангельского образа», и прибавил: «Постриги меня, отче, Бога ради, невежду и селянина, причти к избранному Христову стаду и ко святой дружине твоей».
В «Житиях святых» святителя Дмитрия Ростовского сказано: «Игумен сердечными очами узрел, что юноша пришел от Бога, и принял его с радостью, постриг в ангельский образ и нарек ему в иночестве имя — Иринарх».
По монастырскому обычаю инок был передан старцу для послушания и покорения. Первым послушанием Иринарха стали пост и молитвы. После этого он был послан игуменом работать в пекарню, где Иринархов безропотный труд способствовал тому, чтобы у братии было пропитание. В пекарне зачастую требовалось работать и ночью, но Иринарх после «смены» не шел отдыхать, он отстаивал на ногах в церкви полную службу. Уже в ту пору у некоторых монахов это вызывало недовольство, они полагали, что старание Иринарха продиктовано желанием выделиться.
