— Раньше все боялись. Это молодежь храбрая стала. Никого не боится.
— Это хорошо. Но почему они против власти пошли? Ты мне сам говорил, что новая власть пришла, хорошая власть…
— Они против власти не пошли. Нет, этого не скажешь. Они против баев пошли. Советская власть тоже против баев. Это Сергей, брат Тастак-бая, выдумал, что Санан с Максимом бандиты. Наверное, его брат подучил.
— Так, так, это может быть.
— Сергей и меня арестовал, в холодный амбар закрыл. Спасибо Санан с Максимом освободили.
— Смотри, что делается.
— Об этом я и пришел с тобой потолковать… — Самюк взглянул на Анюту.
Та поняла и вышла из юрты. Неприлично девушке слушать, когда старшие решают большое дело.
За пашней на опушке леса горевала кукушка: ку-ку! ку-ку! Словно она потеряла кого-то очень дорогого. Анюта бросила абыл[28], села на пень и заплакала. Ее черные косы двумя огромными змеями упали на грудь.
Корней тоже оставил абыл и подсел к дочери.
— Перестань, Анюта. Мать слезами не вернешь. Я, ты знаешь, совсем маленьким остался без матери, без отца. Однако осилил горе: земля стала моей матерью, небо — отцом. Все люди умирают. А пока мы живы — надо жить. Для тебя только еще утро настает. Впереди длинный солнечный день. Я доживаю свой век и ни разу не плакал.
— А твои песни, отец? Их слова — те же слезы.
— Я пою обо всем, Анюта. О Мрас-су пою, о Кара-таге пою. Пою о горе народном. Не я виноват, если у нас много горя. А тебе чего плакать? У тебя есть отец, который не даст тебя в обиду. Есть очаг, у которого согреешь душу. Да и жизнь у тебя будет не та, что у нас.
Анюта в первый раз слышала такие горячие слова. Ничего не ответив, она только крепче прижалась к старику.
Им обоим захотелось немного помолчать.
Снова закуковала кукушка, и снова стало тихо в тайге.
— Ой, дочь, кто-то идет.
— Кто? — испуганно спросила Анюта и подняла голову:
— Кажется, те, о ком говорил Самюк, — Санан и Максим! Вымой-ка лицо и руки.
Девушка послушно побежала к реке.
Как приятна холодная вода! Умывшись, девушка словно впервые увидела перед собой пестрый цветочный ковер, серебристые кусты цветущей черемухи. И как весело кукует кукушка!
Сердце Анюты билось так сильно, что она сама слышала его стук.
— Санан и Максим! О них так много говорили сейчас в улусах!..
Неловко поздоровавшись с гостями, девушка смутилась и убежала к большому кусту черемухи. Знакомый с детства аромат цветов понемногу вернул ей спокойствие. Она раздвинула ветки и взглянула на отца и юношей. Те разговаривали, как старые друзья. И это почему-то было приятно Анюте.
