Первым решил закончить бесцеремонные смотрины, коренастый, рыжебородый изгой, с начисто выбритой головой, находившийся в центре прибывшей тройки.
— Райво Книгочей! — назвался он, будто плюнул.
— Ягле Гвоздь! — с вызовом бросил его товарищ слева, огромный даже в сравнении с Рагнаром.
— Хендрик Людоед! — последним, с неприятным смешком, уведомил изгой справа. Этот мог похвастаться основательно сломанным носом и чрезвычайно смрадным дыханием, распространявшимся из щербатого рта.
— Весьма рада знакомству со столь доблестными воинами, — любезно ответила я, кивнув им с достоинством истинной королевы. — Уж поверьте мне на слово!
«Доблестные» воины слегка озадаченно переглянулись.
А потом всё тот же коренастый, рыжебородый Райво, грубо рявкнул:
— Зачем звала, правительница? Наверное, хочешь с почётом сдаться? А если просто на нашу милость, без всяких предварительных условий? Обсудим идею, а?
— Ну что за мальчишеская дерзость, славный Райво? Ты ведь взрослый, повидавший жизнь мужчина! Так неужели ты до сих пор не научился проигрывать с честью и без унизительного шутовства? — отчитала я его с мягким, снисходительны упрёком в голосе. — Стыдно, Райво. Ой, стыдно!
— Проклятье богам Асгарда! Да с чего ты взяла, что мы проиграли? — гневно прогрохотал гигант Ягле. — Может, тебе это пригрезилось в сладком сне?
— Подобный вывод я сделала из двух сложившихся отнюдь не в вашу пользу, обстоятельств, — наставительно, будто малым детям, разъяснила я. — Кстати отлично известных и всем вам. Первое из них это то, что вы лишились своих главных командиров. Второе… Невосполнимая потеря половины личного состава хирда.
— И что ты можешь нам предложить? — недоверчиво спросил Хендрик, злобно заблестев близко посаженными глазками. — Очень хотелось бы услышать!
— Свободный, беспрепятственный проход к побережью Белого моря. Ну, или куда вам будет угодно, — с безмятежной улыбкой, заявила я. — А взамен… — Тут Безродные непроизвольно напряглись. — Я требую выдачи людей, непосредственно подчиняющихся купцу Торнтстону: управляющего и всю его гнусную шайку.
— Интересно, какой тебе с них прок? — угрюмо набычился Райво. — Уж просвети, правительница, будь добра.
— А вот это уже не твоего ума дело, — сухо отрезала я. — Совершенно не твоего!
— Может быть оно и так. Но если ты хочешь, что бы мы заключили сделку — объяснись откровенно, — упрямо стоял на своём, рыжебородый Райво.
— Правительница! Тебе поставлено обоснованное данной ситуацией условие. Выполняй его, либо никакого разговора, вообще не будет, — в категорической форме, поддержал товарища Хендрик, при этом распространив новую волну зловония.
