Через пять минут пришло высочайшее разрешение взглянуть на сиятельную герцогинюшку.
— Батюшки! — я, почти не притворяясь, заахал. — Вылитый супермен Границы. Прямо вторая Фанни Рысь. Ну копия!
— Давайте, издевайтесь, болван, — внешне рассердилась она, но нежные щечки вдруг заалели. — Мне эта роба не слишком по душе, да и не к лицу. Так-то вот, льстец вы этакий.
— Хорошо, что вы про лицо упомянули, — я вовремя спохватился и достал две баночки с черной и зеленой краской. — Косметикой, надеюсь, пользоваться научены? Ну не сердитесь, это я так спросил. Задача, значит, состоит в том, чтобы ваше милое личико стало выглядеть как можно более устрашающим и вместе с тем малозаметным. Понятно? Или, может, показать?
— Спасибо, уж как-нибудь обойдусь без вашей помощи, господин Алекс, — эльфийка негодующе подняла тонкие брови. — Нашелся мне специалист по макияжу.
Возилась моя «пограничная дама-супермен» долго, как, впрочем, и любая бы бабенка на ее месте. Но после я все же был вынужден признать, что результат превзошел ожидание.
— Высший класс! — искренне заверил я. — Теперь эта боевая раскраска ваше второе лицо до самого нашего возвращения в Спокойные Земли.
Нанеся затем свой самый свирепый боевой узор, я грешным делом тоже ожидал похвалы, но услышал лишь снисходительное:
— Неплохо, Алекс, неплохо. Вам, наверное, следовало бы родиться диким американским индейцем.
— Спасибо на добром слове, вельможная госпожа, — сквозь зубы процедил я. — Признаться, наивно было ожидать чего-то другого. Ладно, теперь в путь. Задержки нам ни к чему, или вы уже забыли, чем окончилось наше торчание в памятной роще под Ноттингемом?
Выбравшись из чаши на некогда широкий тракт, теперь превратившийся в тропу, мы приостановились.
— И куда теперь? — Арнувиэль испытующе посмотрела в мои глаза. — Эта дорога ведет на запад, не совсем в ту сторону, куда нам надо.
— Вы правы, госпожа, — я старался говорить с безмятежным покоем ребенка. — Она ведет в Лоншир, приглашаю в гости. Зайдете?
— Почему бы и нет? К тому же, судя по всему, крюк мы сделаем небольшой. Ведь так, Алекс?
Я согласно кивнул. До самой темноты Ничейные Земли не преподнесли нам ни единой пакости, но расслабиться было нельзя. Уже в густеющих сумерках мы добрели до развалин одинокого дома без крыши, где и решили заночевать. Арнувиэль принялась было собирать деревянный хлам для костра, в достатке валяющийся вокруг, но я запретил.
— Забудьте о костре, госпожа, надолго забудьте, — предупредил я ее, — ибо нелюдь чует дым за десять километров.
