— Эй ты, чучело! — заорал я. — Подними меч.
Но эльф стоял неподвижно и смотрел он даже не на меня, а на блестящий клинок с выгравированным соколом и вороном. Губы его кривились и что-то невнятно лихорадочно бормотали в то время как руки мелко подрагивали. Только теперь я как следует разглядел противника. Боже правый, я едва не убил пацана! Моему «противнику» исполнил ось лет едва ли не меньше, чем Арнувиэль, а с детьми я не воюю.
— Мальчик, — спокойный тон внушил эльфенышу надежду, — сколько еще ловцовых групп идет по нашему следу?
— Других нет, господин, — заикаясь, ответил тот. — Все, кто был, остались там, — и махнул рукой в сторону, где произошла схватка.
— Ладно, — решил я, — бери свой меч и катись на все четыре стороны. Только живо! Ну же!
Не веря своим ушам, парнишка уставился на меня.
— Господин, смилуйтесь…
— Дурак, — резко оборвал я, — никогда не было в спину. Я не эльф, понятно? Пшел вон! Ну? Еще повторить?
Схватив меч и сунув его подмышку, словно обычную палку, эльфеныш, петляя, рванул по дороге прочь. Я провожал его взглядом, пока он не скрылся из виду за очередным поворотом, потом вернулся назад. Арнувиэль сидела под березой, закрывавшей меня от зорких глаз эльфийских ловцов. Теперь из могучего, в наростах ствола торчали белооперенные длинные стрелы. Выдернуть их было делом нескольких секунд.
— Как успехи, Алекс? — Арнувиэль смотрела прищурясь. — Надеюсь, управились?
Я промолчал. А что было говорить?
— Вы язык проглотили, Алекс?
— Госпожа, здесь не стоит задерживаться, но прежде чем уехать, думаю, нам следует позаботиться о телах погибших. Нельзя, чтобы они достались волкам, и воронью.
— Не переводите разговор на другое, сударь. Впрочем, можете молчать, я и так поняла: отпустили вы того мерзавца. Отпустили! Наведет он такую теперь облаву, что только держись. Алекс, может, я с вами таки даром связалась? Уж больно вы добренький!
— Заткнитесь, госпожа, и идемте, мне будет нужна ваша помощь. Вдвоем мы углубили маленькими лопатками старую полуобвалившуюся яму и, сложив туда тела ловцов, присыпали землей. Эльфийка работала неохотно, а вместо эпиграфа напоследок пробурчала:
— Собакам собачья смерть!
В молчании мы поехали дальше. А она может быть очень жестокой, моя компаньонка, засела в голове невеселая мысль. Н-да, все-таки эльфы оставались для меня загадкой. Недаром же никогда не хотел иметь с ними дело, ибо свяжись с остроухими, И неприятности покатятся, что океанские валы. Истинно так оно и есть!
