— Ох-хо-хо! — вздохнул он. — Сколько же слез я пролил в Америке по этим краям!.. Сбавьте-ка ход. Поглядите, что за чудная долина!
— Сказочная, — поддакнул я.
— И когда я двенадцать лет спустя вернулся на родину и опять увидел эту долину, я вылез из машины, чтобы поцеловать родимую землю.
Теперь настал мой черед удивляться.
— То есть как? Нагнулись и поцеловали землю?
— Да…
Я попытался представить себе эту сцену, а потом сказал:
— Последним, кто целовал родную землю, был Янош Тёкёли. Когда-то великие люди чтили этот обычай, но со времен Яноша Тёкёли никто его не придерживался.
— То был Жигмонд, я не Янош, — буркнул Глемба.
Я не стал спорить, потому что не был уверен в своих исторических познаниях, да и будь я уверен, все равно не возразил бы: уж если Глембе втемяшилось, что он прав, его не разубедишь. Однако меня раздражал такой способ ведения спора, поэтому я не без ехидства поинтересовался:
— Ну и какова она на вкус?
— О чем вы?
— О родимой землице. Вы что же — приникли к ней губами? Какая она была в ту пору — раскисшая от грязи или пыльная? И еще вопрос: вы действительно к земле приложились или только чмокнули воздух губами? Или, может, травку облобызали? — Глемба, поджав губы, молчал, а я добавил: — Хочу знать, как это делается: вдруг и у меня когда-нибудь возникнет такое желание…
— Вот тогда и узнаете, — огрызнулся Глемба, и теперь уже не оставалось сомнения, что он обижен.
Помолчать какое-то время было даже приятно, но скоро меня начала тревожить перспектива доехать до самого места в полном молчании. Правда, мы с женой не раз проделывали вместе долгий путь, не перемолвившись ни словом, но перед ней я уже достаточно успел выговориться за годы совместной жизни, и нам особенно нечего было сказать друг другу. А вот по отношению к Глембе я чувствовал себя обязанным как-то занимать или развлекать его. Кроме того, некрасиво получится, если я высажу его у дома министерского начальства и укачу несолоно хлебавши. Я сознавал, что опять придется пойти на уступку: непонятно почему, но так уж повелось, начиная с первой минуты нашего знакомства с Глембой.
Желая совместить неприятное с полезным, я избрал такую тему, которая меня по-настоящему волновала.
— Каким же ветром вас занесло в Америку? — спросил я и, поскольку в этот момент мы подъезжали к очередному повороту, включил холостой ход, как учил Глемба. Однако от моего усердия вышло не много проку: Глемба вовсе не был растроган тем, что я послушался его совета. Он сидел, застыв в напряженной позе, смотрел вдаль и вместо ответа только пренебрежительно выпятил губу.
