Спору нет, держится он заносчиво, но при всем при том кормит-поит меня и денег за труды не берет. Что за этим скрывается и чем мне в конце концов придется расплачиваться?
Я уже успел свыкнуться с тем, что почти каждый из моих новых знакомцев обращается ко мне с какой-нибудь просьбой. Очевидно, они рассуждали так: человеку моего ранга и положения не составит труда помочь им в их неурядицах и бедах. Одного обманули при покупке малины, с другим грубо обошелся председатель кооператива — а я изволь призвать обидчиков к порядку! Но больше всего меня допекали пенсионными делами. И хотя уроком могло бы послужить то, что до сих пор я еще никому из просителей не оказал никакого благодеяния, они ко мне шли по-прежнему.
А вдруг и Глемба рассчитывает получить вознаграждение, потребовав с меня аналогичной услуги? Такая возможность отнюдь меня не радовала, но мысленно я был подготовлен к ней.
Вино быстро развязало мне язык, и я опять вернулся к той цветной фотографии: уж слишком большое впечатление она произвела на меня, и любопытство не давало мне покоя.
— Вот смотрю я на вас, господин Глемба, — сказал я, не сводя взгляда с его натянутого по самые уши берета, — и с трудом могу вообразить, что вы и тот американский джентльмен в галстуке бабочкой — один и тот же человек.
Он прижал к плечу до половины наполненный вином стеклянный ливер, словно солдат в почетном карауле — ружье.
— Там так принято, — сказал он, чуть вздернув левую бровь. — Все носят галстук-бабочку.
— Камин тоже дань общей моде?
На этот раз одновременно с бровью он поднял и плечо.
— И камины есть у многих. Квартиры там большие.
— Но вы на той фотографии выглядите истинным джентльменом. Притом из состоятельных. Может, есть доля правды в слухах, и вы и впрямь миллионер?
Он махнул рукой, затем выхватил у меня пустой стакан и опять наполнил его до краев. Губы его сошлись в тонкую ниточку: опустив голову, он исподлобья глянул на меня.
— Чем вы, собственно говоря, занимаетесь? — спросил он.
— Разъезжаю по белу свету, — ответил я и принялся уговаривать его тоже выпить, но он сослался на перенесенную операцию, и мне пришлось довольствоваться этим объяснением. — Превосходное вино! — похвалил я. — Не уступите бутылочку?
Не говоря ни слова, он наполнил бутылку и протянул мне.
— Сколько с меня? — спросил я, тем самым допустив оплошность.
— Бросьте вы эти разговоры! — взорвался он. — Что вы без конца ко мне пристаете с оплатой да с расплатой? Нужны мне ваши деньги!
