Наконец, успокоившись, Веннер вернулся в бот. Да, любой человек этого времени растерялся бы на его месте. Вот уже несколько веков после раскрытия тайны управления гравитацией человечество передвигалось исключительно с помощью генераторов притяжения. Все остальные способы затерялись в глубине времен. Лишившись простого и удобного источника движущей силы, люди становились абсолютно беспомощными. Однако Редорг не пал духом: он попадал в переделки и похуже. У него появилась идея спросить координатора, как передвигались до изобретения гравитаторов и даже магнитных подушек древние люди. Единственной информацией о них, хранившейся в мозгу Веннера, было место их поселения — маленькая планетка то ли в Светлой, то ли в Звездной системе где-то на задворках Млечного Пути. Он все-таки был геологом, а не историком. Однако, войдя в рубку, он сразу понял, что из его затеи ничего не выйдет.
Экран компьютера пожелтел и выдавал бессмысленные символы, операционный блок дымился, а пол устилал слой листового пластика, на котором было написано: "Зачем я нужен? Помогать пилоту. Но я не могу ему помочь. Следовательно, зачем я?", и так без конца. Оказывается, произнося последнюю реплику в утреннем разговоре, Веннер забыл вырубить режим диалога, превращающий машину в разумного собеседника. Неразрешимая задача перегрузила логические цепи, и компьютер просто-напросто сгорел. Теперь на нем можно было производить только простейшие расчеты, поскольку, хотя практически вечный кристалл памяти уцелел, доступ к нему был закрыт.
Поставив компьютер на оценку пищевых и энергозапасов, Веннер попытался рассуждать логически: "В сложившейся ситуации есть единственный выход — двигать бот, используя гравитолкатели. Нужна ровная почва — неподалеку русло высохшей реки. Осталось одно — уменьшить трение днища о землю и увеличить скорость передвижения".
Запищал компьютер: работа была сделана. Прочитав распечатку, Веннер огорченно присвистнул: пищи при строгом пайке оставалось на два стандартных месяца, но энергии реактора хватало лишь на двадцать три дня, а до базы — половина планеты. Надо было торопиться.
Прежде всего геолог подумал о смазке из тех скользких древесных тварей, но тут же отверг эту мысль: ему не найти столько смазки. Потом он сконструировал нечто вроде щитов, которые должны были подкладываться под корабль, из кусков обшивки и полированной внутренней отделки. Бот действительно двигался, но ужасно медленно и с громадным расходом энергии.
