Внешность Веннера была подходящей для геолога: высокий, загорелый, обветренный. Только опытный лингвист смог бы уловить связь между языком, на котором он говорил, с некоторыми языками Земли. Тем не менее, он происходил от потомков землян, отправившихся завоевывать просторы Вселенной.
Спустя несколько стандартных часов Веннер вышел из своей каюты. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, а в голове роились идеи. Прежде всего он направился к компьютеру-координатору, в кристаллах памяти которого скрывалось немыслимое количество информации. Координаторы управляли кораблем, делали расчеты, давали советы, даже играли с пилотами в покер. Именно за советом Веннер отправился к терминалу.
— Координатор, рассчитай варианты выхода, — попросил геолог, включив режим диалога.
— Выполняю, Редорг, — отозвался компьютер. На экране появилась надпись "Идет оценка ситуации".
— Единственный вариант — почини антенну и дай о себе знать, — голос координатора был извиняющимся. — Больше ничего не могу сказать.
— На кой черт ты тогда нужен! — проворчал Веннер, отходя от "советчика". Починить антенну для него было все равно что перепрыгнуть с одной планеты на другую; он даже не знал, с какой стороны к ней подойти.
Итак, компьютер подвел. Теперь надо было полагаться лишь на собственные руки и мозги. Прежде всего надо разведать местность и починить обшивку.
Выйдя из шлюзового отсека, Веннер с лайтнингом наготове выглянул из-за угла… Какая-то тварь противного вида обнюхивала сопла двигателя. Через мгновение она исчезла в ярко-белой вспышке, и это немного подняло настроение геолога: по крайней мере, он не беззащитен.
Разведка длилась всего полчаса, но за это время Веннер успел полностью истощить батарею лайтнинга и энергозапас скафандра. Джунгли вокруг кишели отвратительными организмами, которые были не прочь полакомиться астронавтом. Вернувшись на корабль и подзарядив батареи, Веннер снова вышел, но уже с инструментами — чинить броню.
Он сделал почти половину работы, когда вдруг радар скафандра пронзительно заверещал. Потом Веннер услышал глухое, кровожадное рычание и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Как оказалось, вовремя: мимо пролетел сгусток темно-зеленой жидкости и попал туда, где он только что стоял. Броня из прочнейшего стилурия зашипела и растворилась. В боку корабля образовалась дыра. С проклятием Редорг выхватил лайтнинг и начал палить в чудовище, похожее на дракона и мутировавшую пиявку одновременно. Вот уже от твари осталось только выжженное пятно на земле, но он все стрелял и стрелял — по джунглям, по сверкавшим отовсюду глазам…
