Он действительно отыскал заведение зверя-целовальника и даже пристроился в тени высокого забора – наблюдать. Но там опять пришлось бороться со сном. Озлившись на себя за такую нестойкость, Данилка отправился мерить шагами пустеющие улицы. И бродил довольно долго, пока в башке наконец не прояснело.
Не так чтобы совсем, но самое жуткое осталось позади.
И встал перед парнем вопрос: а далеко ли до рассвета?
Только теперь он осознал, что обречен всю ночь слоняться по незнакомому зимнему городу, имея прекрасную возможность привлечь внимание сторожей-воротников. И хорошо еще, что мороз не злой…
Есть где-то далеко дружок Ваня Анофриев. Но ведь и спросить не у кого, в которую сторону идти? И время такое, что Ваня с семьей, поди, давно уж спят, их маленький Артемонка за две ночи намучал.
Какое-то время Данилка шагал, пытаясь вспомнить, что он знает о здешних обителях? Может, есть такая, где как раз ночью и пускают замерзающих?
И тут ангел-хранитель посоветовал ему повернуть направо и еще раз направо.
Данилка вышел к небольшой деревянной церковке. Разумно протоптанная тропа в снегу вела к дверям и от них в другую сторону уводила. Данилка, чтобы не брести по колено в снегу, как раз тропы и выбирал. Он подошел к толстой двери и, к немалому удивлению, услышал в церковке какое-то шебуршанье и неясные голоса.
– Свят, свят, свят! – пробормотал Данилка, совсем как дедушка Акишев, и перекрестился. Ходили слухи, что в иных церквушках по ночам нечистая сила шалит – поди знай, может, она самая? Вовсе не желая в довершение всех бед связаться с сатанаилами, Данилка поспешил проскочить пустое место перед дверью храма. И – подальше, подальше!
– Постой, молодец! – раздалось из кромешного мрака.
Голос был молодой, звонкий, ласковый. Отродясь Данилку так не кликали – он и замер.
– Ты меня, что ль? – спросил он у темноты.
– Тебя, молодец! Да постой, дельце есть. Послушай, что скажу…
Из-за угла церковки появилась невысокая девка с горящей лучиной, оберегая ладошкой огонек.
– Да ну тебя! – отмахнулся Данилка и поспешил прочь. Если вдуматься, только так и могла заявиться парню на погибель нечистая сила – в облике ладной, румяной девицы.
– Да постой же, дурень! – крикнула она вслед. – Говорю, дельце есть! Пособишь – два алтына получишь!
Данилка остановился. Два алтына не те деньги, которыми бесы станут искушать, подумал он, эти подлецы, пожалуй, и сундук с серебром приволочь не хворы, чтобы заполучить христианскую душу. Пожалуй, можно было и вступить в переговоры.
