– Сама ж говоришь… – озираясь и не видя другого выхода, кроме того, которым скрылась Софьица, забормотал он. – Была ж у тебя душегрея, коли я за ней гнался!..
– Так! И кто же тебя, свет, ко мне подослал?! – ядовито осведомилась Анюта.
– Да никто не подсылал!
– Врешь! Сама сейчас скажу! Подослал тебя княжич. Так?
– Какой, к бесу, княжич?!
Совсем у Стеньки все в башке смешалось. Мало того что боярыня, еще и княжич какой-то замешался в это дело с синей душегреей!
И тут в башку мысль вступила, жалкая такая холопья мыслишка – грохнуться на колени, покаяться перед боярыней в нелепой своей слежке, честно объявить – мол, розыск у нас, и отпусти, голубушка, душу на покаяние! Это показалось единственным выходом.
Стенька, во все время этой нелепой беседы сидевший на скамье, встал, чтобы красивее на колени рухнуть, и ощутил неловкость в ноге. Что-то в сапог ему попало и уперлось внизу в лодыжку, не так чтобы слишком больно, однако чувствительно.
И он сообразил – да это ж его ножик-засапожник!
Недлинное, искривленное лезвийце служило земскому ярыжке на все случаи жизни. Он уж так наловчился совать нож за голенище, чтобы от него не было никакого беспокойства. И надо ж – забыл! Разуваясь впопыхах – не вынул, натягивая – о нем не подумал, и теперь рукоять оказалась совсем внизу и сама о себе напомнила…
– Мне, что ли, за тебя говорить, какой княжич тебя подослал? – гневно спрашивала меж тем Анюта. – Мне, что ли, повторять, что он тебе велел про какую-то душегрею, будь она неладна, разведать? И сам запомни, и ему передай – отроду у меня никаких таких душегрей не водилось! А не то найдется кому с тобой сейчас переведаться!
Так Стенька и знал! Софьица побежала за подмогой, и поди угадай, сколько здоровенных мужиков сейчас один за другим протиснутся в предмылье, чтобы ему, Стеньке, руки-ноги повыдергивать!..
Стенька не был отчаянным храбрецом, но и в дураках не числился. Вся его надежда сейчас была на верный засапожник. Кабы знал, приспособил бы его правильно, чтобы нагнуться – да и выхватить. Но треклятый нож сполз чуть ли не к самой пятке. К правой… Ну, ин ладно…
Стенька наступил левым каблуком на носок правого сапога и потянул из него ногу. Толкни его сейчас Анюта – грохнулся бы на гузно, как не умеющий ходить младенец. Но Анюта не толкалась, а продолжала выкрикивать обвинения да божиться, что даже слово-то такое впервые слышит – «душегрея»!
Нога выползала осторожно, чтобы не пораниться. И лишь когда миновала узкое место в подъеме, а засапожник проскочил еще дальше к носку, Стенька выдернул ногу, тут же подхватил сапог и вытряхнул клинок прямо себе в ладонь.
