Статут 1588 г. (III Статут) был утвержден в соответствии с процедурами того времени специальным актом короля Польши и Великого княжества Литовского 28 января 1588 г. В ноябре 1588 г. он был напечатан и вступил в силу.
Во введении к III Статуту, написанном Львом Сапегой, подчеркивалось, что целью правового государства является охрана прав и свобод граждан.
III Статут, как и два предыдущие, был подготовлен на старорусском языке. Подканцлер Лев Сапега решил издать Статут на языке рукописного оригинала, подчеркивая при этом, что “не обчим яким языком, но своим собственным права списание маем”.
Правовая система по Статуту 1588 г. — это удачный синтез принципов сословного строя и новых правовых понятий, направленных в будущее. Наилучшим доказательством того, что этот синтез был удачным и отвечал требованиям эпохи, является то, что два с половиной века Статут представлял собой образец для законодателей и удовлетворял судебную практику на литовских, украинских и белорусских землях. Необходимо также подчеркнуть, что III Статут действовал на всех украинских земляк, которые входили в состав Речи Посполитой.
Статут 1588 г. состоял из 14 разделов, которые насчитывали 488 статей. В первый раздел были включены нормы, которые можно подразделить на две группы: нормы, касающиеся основных положений, и нормы, определяющие наказания за государственные преступления. Второй раздел охватывает нормы, регулирующие выполнение воинской обязанности шляхтой. В третьем разделе изложены нормы государственного права. В других разделах нашли отражение нормы гражданского, уголовного и процессуального права.
Рассмотрим главные положения статутов по отраслям права, хотя такого деления в статутах не было. Это произошло позднее, с возникновением буржуазного права. Право каждого периода отвечает в основном экономическим, политическим и социальным отношениям, которые его породили. Основу правовой системы данного периода составляло разделение права на публичное и частное. Уголовные нормы соединялись как с публичным, так и с частным правом. Имущественные отношения рассматривались как отношения людей с вещами. Нарушение частного права порождало обязанности, возникновение, действие и прекращение которых регулировалось обязательственным правом. Например, головщина, как штраф за убитого, была одним из видов обязательств. Только определив соотношение публичного, частного и обязательственного права и границы их действия, право данного периода можно условно разделить по отраслевому принципу.
