Статут 1588 г. закрепостил крестьянство почти окончательно. Крестьянин, проживший на земле хозяина 10 лет, становился крепостным. Если II Статут определил 10-летний срок розыска беглеца, то III Статут увеличил этот срок до 20 лет. Хозяин регламентировал теперь все повинности своих крестьян, распоряжался не только их имуществом, но и жизнью, получил безраздельное право суда и наказания, мог заковывать крестьян в цепи, бросать в тюрьму, посадить на кол.
К концу XVI в. почти все крестьянство Украины стало крепостным.
Мещанство. Углубление общественного разделения труда, освоение южных земель способствовало развитию старых и возникновению новых городов. Во второй половине XVI — первой половине XVII в. на Надцнепрянщине расстраиваются Канев, Черкассы, Пирятин, Дубны, Переяслав. Крупными городами были Львов, Киев, Белая Церковь, где проживало от 10 до 18 тыс. чел. На землях Украины появляются новые названия — Фастов, Кременчуг, Миргород, Умань, Гайсин.
По правовому положению все города делились на великокняжеские (королевские), частнособственнические и церковные. Так, из 206 городов в Киевском воеводстве 46 было королевских, 150 — частнособственнических, 10 —церковных.
Мещане великокняжеских (королевских) городов несли общегосударственные повинности, а также те, которые устанавливали старосты городов. В частности, они должны были выполнять строительные, ремонтные работы, снабжать людьми войско, изготавливать оружие и боеприпасы. Кроме того, мещане платили отдельный налог старосте — десятину от торговли. Были еще налоги в пользу церкви.
В наиболее тяжелом положении находились мещане частно- собственнических городов. Кроме общегосударственных налогов, они отбывали панщину, платили натуральные, денежные и другие налоги, которые устанавливались владельцем города. Мещане, занимавшиеся земледелием, оплачивали денежный чинш, размер которого зависел от количества обрабатываемой земли. Кроме денежных выплат, жители городов выполняли натуральные повинности: хлебную, овечью, пчелиную и др. На мещан распространялась стация и натуральная повинность на содержание королевских войск.
Население частнособственнических городов не имело права без разрешения владельца оставить город и перейти в другое сословие. Владельцы городов всемерно пытались подчинить их экономику интересам фольварков, что значительно тормозило развитие частнособственнических городов. Государственная администрация и частные владельцы постоянно вмешивались в жизнь мещан. Жители городов искали возможности ослабления зависимости от государства и магнатов. Такую возможность давало право на самоуправление на основании немецкого (магдебургского) права.
