Развитие внутреннего и внешнего рынка вынуждало шляхту и магнатов к преобразованию своих имений в фольварки, т. е. к ведению хозяйства, основанного на постоянной еженедельной панщине. Эта реформа была проведена на государственных землях изданной в 1557 г. Великим князем Литовским и королем Польским Сигизмундом II Августом “Уставой на волоки”. В соответствии с этим актом великокняжеские и крестьянские земли перемерялись и делились на волоки — участки земли площадью до 30 моргов (21,3 га). Под фольварк отводились лучшие земли, сведенные воедино. Крестьяне получали волоки с худшей землей, как правило, на окраинах. Принудительно вводилась трипольная система земледелия. Здесь особо следует отметить, что крестьянин прикреплялся к земельный наделу, т. е. фактически закрепощался. “Устава на волоки” свела на нет право перехода крестьян. Для них был установлен ряд натуральных повинностей. Бояре и “панцирные слуги” получали по две волоки, крестьяне — независимо от того, сколько у них было раньше земли — одну волоку на двор. Волока представляла собой ту единицу, с которой крестьянский двор должен был выполнять все феодальные повинности.
В зависимости от характера повинностей свободные крестьяне подразделялись на три категории.
1. Тягловые крестьяне, для которых определялась панщина — сначала 8—10 дней в год, впоследствии 2—4 дня в неделю с продолжительностью работы от восхода до захода солнца.
Кроме панщины, тягловые крестьяне выполняли разные дополнительные работы (“гвалты”, “толоки”) и оплачивали государству налог, который в Украине назывался “подымщина”. Паны платили налог государству, который назывался “стация”, с населения, которое отрабатывало на них панщину. С передачей прав на крестьян панам они стали собирать “стации” ежегодно — гусей, уток, кур, яйца, мед и т. д. Крестьяне отбывали также мостовую, сторожевую и подводную повинности.
2. Ремесленники и служилые крестьяне. Существовали целые села кузнецов, колесников, пекарей. Они объединялись в сотни, которыми руководил сотник, преимущественно находились возле замков и должны были обслуживать их.
3. Чиншевые крестьяне — платили чинш (налог) медом, зерном, кожей и прочим со своей собственной земли. Эти крестьяне встречались там, где паны не нуждались в барщине на их земле. С развитием фольварочной системы они постепенно исчезают.
Полузависимые крестьяне, или закупы, брали в заем купу. В отличие от купы Киевской Руси теперь в нее входили только деньги. Закупами крестьяне оставались до того времени, пока не возвращали долг.
