Наиболее жестоким был социальный гнет на западноукраинских землях.
После колонизации Левобережья и создания вольных слобод здесь формируются две категории людей: те, которые оставили родные земли и совершили побег от панского гнета, и те, которые родились и выросли в этих слободах и не знали такого гнета. Через некоторое время последние составят основу свободолюбивого казачества, главный костяк народно-освободительного движения.
Мещанство. Во второй половине XVI — первой половине XVII в. происходит дальнейшее развитие городов Украины. Совершенствуются ремесла, промыслы, торговля и, как следствие, углубляется социальное расслоение городского населения. Увеличивается количество городов с магдебургским правом, в основном за счет уменьшения королевских городов. По-иному обстоит дело с частнособственническими городами: если на Правобережье с получением права на самоуправление их количество уменьшается, то на Левобережье их численность возрастает, поскольку колонизация этого края привела к появлению большого количества новых городов, основанных магнатами Вишневецкими, Потоцкими, Острожскими.
По правовому положению городское население составляло три группы: магнатско-шляхетская аристократия, торгово-ремесленная верхушка, работные люди.
Магнатско-шляхетская аристократия в составе магнатов и богатой шляхты продолжала контролировать городскую жизнь.
В оппозиции к аристократии находилась торгово-ремесленная верхушка, в которую входили богатые купцы и ремесленники, цеховые мастера. Аристократия старалась не допустить торгово-ремесленную верхушку в органы городского самоуправления.
Основную часть населения городов составляли работные люди, к которым принадлежали мелкие ремесленники, подмастерья, ученики, городская беднота. Это была наиболее эксплуатируемая часть городского населения.
В городах Поднепровья значительную часть населения составляли жовниры (солдаты) и казаки.
В наиболее тяжелом положении находились жители частнособственнических городов. Мещане, которые занимались земледелием, платили чинш (налог), размер которого постоянно возрастал. Жители частнособственнических городов оплачивали также другие налоги: въездные, свадебные, мельничные и др. Кроме того, они должны были выполнять в пользу хозяина разнообразные повинности: собирать урожай, рубить лес, косить сено и т. д. Население этих городов не имело права без согласия хозяина оставлять город или переходить в другое сословие.
