Окончательному становлению шляхетского сословия способствовала волочнаяреформа, которая была проведена “Уставой на волоки” 1557 г. По реформе земли, которые были присвоены самовольно, отбирались, а лица, которые не могли документально подтвердить свое шляхетское происхождение, изгонялись из шляхетского сословия. Отныне только сейм имел право даровать шляхетство, а лишать шляхетства мог только суд.
Борьба шляхты за свои политические права привела во второй половине XVI в. к уравниванию ее в правах с магнатами. Так, на сейме 1563 г. были окончательно отменены статьи Городельского привилея, которые ограничивали право православной шляхты занимать высшие государственные должности и принимать участие в работе высших органов власти и управления. С 1564 г. начинают действовать совместные для магнатов и шляхты земские суды, которые рассматривали все гражданские дела. В 1565 г. шляхта добивается создания шляхетских уездных сеймиков, которые стали представительными сословными органами шляхты. На сеймиках избирались местные органы управления. С 1566 г. вводится единый для магнатов и шляхты порядок прохождения военной службы.
После Люблинской унии расширяются права и привилегии верхушки украинской шляхты. Фактически она была уравнена в правах с польской шляхтой.
В середине XVI в. численность украинской шляхты была незначительной. Так, на Правобережье она составляла 2,3 процента населения.
Духовенство составляло отдельное общественное сословие. Под польской властью православная церковь утратила свое привилегированное положение. Польская власть контролировала все высшие церковные должности.
Духовенство подразделялось на белое и черное. Белое (церковное) духовенство было близким к крестьянской среде, имело возможность глубже проникать в жизнь крестьян и влиять на них. Как писал М. Грушевский, оно было хранителем национальных традиций, национального сознания украинцев.
Черное (монастырское) духовенство имело более тесные связи с украинской шляхтой. Среди церковных деятелей было много выходцев из средней и мелкой шляхты.
С распространением католицизма роль православного духовенства как блюстителя национальных прав возрастает.
Крестьянство. По правовому положению крестьяне подразделялись на частнособственнических (тех, кто проживал на землях магнатов, шляхты, духовенства) и на государственных (проживали на королевских земляк).
Частнособственнические крестьяне в середине XVI в. имели разную степень зависимости и подразделялись на три группы:
