. К ней прежде всего принадлежали польские и украинские магнаты и шляхта.
В XVII в. украинские магнаты были особенно могущественны на Волыни. Однако после унии активизируется процесс присоединения высших слоев к польскому панству и к польской культуре. Еще большей полонизации подверглись Киевщина и Брацлавщина. Король своими универсалами раздает эти земли волынским и польским магнатам и к началу XVII в. здесь почти не осталось представителей местной знати. Огромные земельные владения имели Вишневецкие, Потоцкие, Острожские. С 1634 г. за Польшей была закреплена Сиверщина, и через несколько лет большинство ее земель было роздано Писочинским, Козановским, Осолинским. С исчезновением политически сознательной украинской элиты, которая соединилась с господствующим сословием Речи Посполитой, на определенное время исчезает идея возрождения независимого украинского государства.
В первой половине XVII в. Брацлавщина, Киевщина, Левобережная Украина превратились в комплекс огромных латифундий, которых не знали ни Польша, ни Литва, ни даже вся Западная Европа. В них бесконтрольно господствовали магнаты и старосты, которые называли себя “ко- роликами”, “вице-королями”, удельными князьями. На этой территории почти не было властных государственных структур. “Королики” часто диктовали свою волю даже королю. Все эти магнаты независимо от национального происхождения представляли собой польский элемент и несли польскую культуру. Это была сила, враждебная украинскому этносу.
Конечно, все высшие должности в государстве могли занимать только магнаты. Право суда над ними имел только король.
Статут 1588 г. расширил судебные полномочия магнатов: они могли судить не только своих крестьян, но даже зависимую от них среднюю и мелкую шляхту.
Магнаты имели право заседать в сенате. С начала XVII в. из среды магнатов сенат назначал на два года 16 сенаторов, без участия которых король не имел права принимать важные решения.
Полонизация захватила и шляхту. В начале XVII в. украинскую прослойку и национальную культуру представляла главным образом мелкая шляхта. Это были роды Драгомирецких, Гошовских, Яворских, Чайковских, Хмельницких. Из-за бедности эта шляхта не могла получить то образование, которое имели магнаты и зажиточные шляхтичи, и это объединяло ее с народными массами. Мелкая шляхта не влияла на политику Речи Посполитой, поскольку была разрозненной. Кстати, из этой социальной группы населения вышли наиболее значительные государственные и духовные деятели Украины: гетманы Сагайдачный, Богдан Хмельницкий, архимандрит Плетенецкий, митрополит Петр Могила и др.
