«Мы не бежали, Ирина Вячеславовна. Вы, наверное, хотите сказать, что в тот момент командованием было принято решение об отступлении».
Ирина смотрит на него строгим вопросительным взглядом – так преподаватель смотрит на студента, осмелившегося прервать лекцию.
«Нет, Владимир Александрович, я хотела сказать именно то, что сказала: летом 1942 года на Южном фронте мы бежали перед лицом наступающего неприятеля».
Почтительный чиновник бросил на нас взгляд, напоминающий снисходительный взгляд сообщника: мол, понятное дело, героине, профессору физики, ученому с бесспорным авторитетом все же уже девяносто шесть лет, у нее могут быть временные провалы памяти, она может неверно использовать слова, надо это понимать. Разумеется, в 1942 году советские войска отступали, они оставляли врагу свои территории, но все это в рамках военной стратегии, допускающей подобные маневры: то отступление, то наступление. Порой было необходимо отойти, чтобы потом нанести удар – шаг назад, два вперед.
Он снова вежливо пытается поправить хозяйку: «Ирина Вячеславовна, вы, наверное, хотели сказать, что мы тогда отходили…»
«Ведьма» теряет терпение, она фыркает и, сделав нетерпеливое движение рукой, четко произносит: «Нет, Владимир Александрович, мы бежали, просто бежали. Немцы продвигались вперед, они рвались к Северному Кавказу – еще немного, и они завладеют нашими нефтяными месторождениями, и мы никак не могли их остановить. Вот что мы застали на фронте в 1942 году».
Владимиру Александровичу ничего не остается, как прикусить язык. «Ночная ведьма» показала когти и парой фраз заставила его умолкнуть. Она будет рассказывать историю так, как видела и как пережила ее сама, и в ее рассказе нет места благостным песнопениям – она не принимает в расчет официальную версию тех событий.
В ту ночь она спала на кровати – на настоящей кровати, с подушкой под головой. Впервые за несколько недель она спала спокойно. Полк расположился лагерем недалеко от деревни, где еще оставались жители. Сюда немцы пока не добрались, более того, согласно разведданным, они были довольно далеко. Через несколько часов сюда доставят все, что необходимо их полку: провизию, горючее, бомбы. И вновь возобновятся регулярные ночные полеты.
А пока девушки 588-го авиационного полка отдыхают. Они остановились здесь на несколько дней и могут надеяться на то, что им сюда доставят почту. У Ирины есть время изучить карты и продумать порядок полетов. Прежде чем заснуть, она видит, как Наталья достает из мешка тетрадку, в которую записывает стихи. Она делает это только тогда, когда впереди у нее есть несколько спокойных часов.
