Женя Руднева, «звездочет», казалась самой хрупкой среди девушек, но во время обучения она словно очутилась в своей стихии: ей доставлял такое удовольствие полет, что она постоянно пребывала в эйфории. Ирина, ожидающая своей очереди на полет, смотрит на нее с удивлением. Женя говорит, захлебываясь: «Когда я первый раз в жизни десять минут провела в кабине пилота в воздухе… Это такое чувство, которое я не берусь описывать – все равно не сумею. Потом, на земле, мне показалось, будто бы я вновь родилась в этот день. А в следующий раз мы с инструктором сделали “бочку” – земля закачалась и вдруг очутилась у меня над головой! Подо мною было голубое небо и облака! И я подумала в это мгновение, что жидкость при вращении стакана из него не выливается… Мне иногда страшно становится – я ведь могла прожить жизнь и ни разу не ощутить этого чувства…»
Ирина восхищена. У нее, наоборот, как и у многих других девушек, проблема в том, что ей часто кажется, будто она не на высоте. Но она держит себя в руках и даже придумала, как бороться с мыслями о собственной несостоятельности: она пишет письма воображаемому другу, поверяя ему свои чувства и страхи. Она так его и называет: «Воображаемый друг». Поскольку в действительности его не существует, она может доверить ему все.
«Если вас интересуют эти письма, – говорит нам Ирина, – вы можете их посмотреть». Она хранит их в ящике письменного стола, некоторые из них опубликованы. Нет, адресатом был не Дмитрий. А впрочем, может быть, и он, только Ирина все равно не могла их ему отправить. Она не знала адреса его новой полевой почты. И вот она читает нам с Элеонорой одно из этих писем.
«Милый мой воображаемый, неизвестный друг!
Я уже писала тебе о том, как я попала в армию, в авиацию, в секретное подразделение М. Расковой. Я приняла единственно верное решение в те жестокие дни. Я уже не могла заниматься физикой, не хотела учиться в школе медсестер, я хотела на фронт, в гущу боя.
И вот мы в Энгельсе, занимаемся в штурманской группе. Спим на двухъярусных кроватях в Доме спорта. Рядом с моей кроватью – кровать Саши Макуниной, она аспирантка географического факультета. Но штурманом ей не быть – у нее высокое давление, она останется при штабе, а пока мы спим рядом, вместе ходим изучать морзянку и шепчемся перед сном "о жизни".
Ранним утром протираю глаза на своем втором этаже и слышу шепот: "А я сегодня маму во сне видела". И тихий вздох: "Везет людям!" И еще: "А я купила крем за одиннадцать рублей. Зачем? Хоть он мне будет напоминать, что я женщина…"»
