В 1938 году репрессии и успехи в авиации настолько шли рука об руку, что слава авиаторов и осуждение предателей слились в одно – в едином патриотическом порыве народ прославлял одних и презирал других.
В феврале завершилась масштабная полярная экспедиция. В загадочной Арктике советские специалисты на своей полярной станции провели почти девять месяцев: в их задачи входило изучение атмосферных явлений. Когда льдина, на которой был разбит лагерь, начала разрушаться и постепенно сократилась до нескольких сотен метров, для спасения полярников была проведена впечатляющая операция, о которой ежедневно рассказывало радио и писали газеты.
Через несколько дней после возвращения героев-летчиков со спасенными героями-полярниками закончился «Процесс двадцати одного», в результате которого «правотроцкистам» Бухарину и Рыкову был вынесен смертный приговор. Они, в противоположность героям авиации, участвовали в заговоре против Родины и плели интриги с целью уничтожения первого в мире социалистического государства. Те же самые газеты, что следили за героическими действиями пилотов, изо дня в день сообщали о «процессе над правотроцкистской антисоветской группировкой», подробно освещая ход расследования и признания врагов народа в их ужасных преступлениях.
Именно в этот момент имя Марины Расковой начинает греметь по всей стране – она принимает участие в героическом полете, который навсегда останется в сердцах молодых советских женщин: в 1938 году она побьет рекорд по дальности перелета на самолете, управляемом женским экипажем, продемонстрировав профессиональные знания и проявив мужество.
Это было нелегкое испытание. С двумя подругами, Полиной Осипенко и Валентиной Гризодубовой, Марина должна была пролететь шесть тысяч пятьсот километров и пересечь Россию, включая бесконечную холодную Сибирь, от Москвы до Комсомольска-на-Амуре. Такого перелета еще не бывало, и он выглядел тем более необычным, что экипаж самолета состоял из трех женщин.
К полету тщательно готовились. Сталину очень нужен рекорд, и рекорд именно женский. Несколько лет назад американка Амелия Эрхарт преодолела на самолете Атлантику и стала легендой. Советские женщины непременно обойдут американок. Они не только побьют рекорд расстояния, установленный Амелией Эрхарт, но и покажут, что в социалистическом государстве женщины, подобные им, не являются исключением – напротив, они, скорее, правило.
Да и сама цель полета – Комсомольск-на-Амуре – имеет большое символическое значение. Это совершенно новый город: лишь в 1932 году было подписано распоряжение о начале его строительстве на том месте, где до тех пор было лишь небольшое нанайское поселение.
