Простимся на время с рассказом Ирины и ее квартирой на Ленинских горах. Мне придется покинуть девушек, только что вошедших в Академию Жуковского, – мы оставим их, полных простодушного энтузиазма, и сделаем несколько шагов назад во времени, вернемся к середине тридцатых годов. Именно тогда Марина Раскова стала кумиром советских женщин и девушек, готовых сегодня отправиться на фронт, именно тогда она снискала их любовь.
Это были годы Большой чистки, время массовых репрессий, когда людей тысячами отправляли в ГУЛАГ, и велось преследование «социально чуждых элементов». Это было время, когда за шпионаж и заговор против Советского государства могли осудить даже самых старых членов партии.
Но в эти же годы небывалыми темпами развивалась промышленность: ни в одном государстве мира никогда не было ничего подобного. Одновременно росла занятость населения. В СССР в то время производят огромное количество чугуна, угля, стали, выпускают грузовики и легковые автомобили, строят новые железнодорожные пути и вокзалы. Население в городах растет с поразительной быстротой, а семьи, хотя и живут в тесных коммунальных квартирах, больше не страдают от голода и имеют возможность дать своим детям образование. В этот же период в Союзе Советских Социалистических Республик почти полностью ликвидируется безграмотность, а женщины получают равное с мужчинами образование и равные права.
Одновременно СССР чувствует угрозу со стороны враждебного Западного мира, и именно в тридцатые годы ему удается продемонстрировать недругам, что социалистический уклад в условиях мобилизации государства гораздо эффективнее капиталистического.
В частности, и развитие советской авиации дало возможность консолидировать общество, бросить вызов западным врагам и укрепить тот загадочный сплав государственного террора, стремительной индустриализации и радужных надежд, основой которого была вера советских людей в непогрешимость Сталина.
Чтобы сократить гигантские расстояния и собственные размеры из недостатка обратить в достоинство, бескрайний Союз Советских Социалистических Республик делает ставку на авиацию. Один за другим побиваются рекорды на дальность полетов, и тем самым перед всем миром демонстрируется мощь страны, ее модернизация и технические успехи. В результате пилоты, сумевшие преодолеть огромные расстояния и поставившие рекорды, о которых до сих пор никто не мог и мечтать, приобрели исключительное значение в стране – они стали настоящими звездами. О них писали газеты, сочиняли книги, снимали фильмы и ставили спектакли. Обласканные властью, они стали народными героями. Впрочем, хоть и с меньшим размахом, так происходило и в других странах. С одним отличием: советские авиаторы летали не ради личного успеха, а ради коллективного успеха своего народа. За каждым их рекордом, каждым поступком, выходящим за рамки обычного, с восхищением следила вся страна – об этом рассказывали на страницах газет и журналов, героев всенародно чествовали. Когда летчики возвращались из полетов, их встречали руководители государства, их забрасывали цветами и торжественно везли по улицам Москвы. Даже неудачи оборачивались достижениями, потому что Советское государство тут же мобилизовывало все силы для спасения отважных испытателей и исследователей, прославляя порывы социалистического героизма.
