У входа их встречает солдат, которому приказано проводить их в огромное здание. Ирина замечает его насмешливый взгляд: «Товарищи, куда вы? – спрашивает он участливо и в то же время с юмором. – Сейчас на вас наденут сапоги, солдатскую шинель, вы станете некрасивыми, и ни один парень не пригласит вас в кино».
Девушки ему не отвечают. Ирина тоже проходит молча, хотя знает, что сказать. Их ждет новая жизнь, они горят желанием вступить в новый мир. Им нужно быть внимательными, хорошо учиться и действовать так, чтобы никто не мог отнестись к ним со снисхождением. Слова молодого солдата падают в пустоту.
Но вот с формальностями покончено, и они получают первые распоряжения. Ирина снова встречает Женю. Она очень удивлена. Ей известно, что Женя – единственный ребенок в семье, и ее родители очень к ней привязаны. Как ей удалось убедить их отпустить ее? «Я их обманула, – спокойно отвечает подруга. – Сказала, что записалась на курсы пулеметчиков, и они поверили». Ирина обнимает ее, ей тоже пришлось сказать неправду. Собирая вещмешок, она схитрила, заявив, что отправляется преподавать физику в военное училище. «А кого-нибудь более квалифицированного они не могли найти?» – последовал вопрос.
В это невозможно поверить. Молодые, празднично одетые женщины, только что вошедшие в великолепное здание Академии Воздушного флота имени Жуковского, едва справляются с переполняющими их чувствами. Глаза блестят, щеки раскраснелись, они обмениваются заговорщицкими взглядами: им сказали, что они увидятся с Мариной Расковой, самой известной советской женщиной-авиатором. Именно под ее началом они будут обучаться военному делу.
Советские девушки, нетерпеливо ждущие встречи с Мариной Расковой в 1941 году, сродни группе американских подростков, собравшихся на встречу с любимой голливудской звездой, или, если брать семидесятые годы, молодым европейцам, собирающимся поужинать с Джоном Ленноном.
Марина – это легендарная личность. Она, как и все ее ровесницы, – дочь революции. В ее детских воспоминаниях есть следы от пуль на стенах домов, голод, холод, но есть и уверенность, что она живет в эпоху строительства нового мира справедливости и прогресса. Она убеждена, что коммунистическая партия даст все необходимое тем, кто сумеет показать свои способности. Даже если ты из бедной семьи или родом из безвестной глубинки, даже если ты женщина.
С детства Марину готовили к карьере оперной певицы. Об этом мечтали ее родители. И в самом деле, единственная запись ее голоса, хранящаяся в фонотеке московского радио, подтверждает основательность их надежд. У нее такой тембр, что нет никакого сомнения – она могла бы стать великолепным сопрано. Да и внешность у нее подходящая: черные глаза, длинные густые волосы, правильные черты лица – она очень женственна, несмотря на резковатые манеры, которые свидетельствуют о темпераменте, решительности и смелости.
