– Что? – Гушт насторожился и пригладил усы.
Не отвечая, Немо вышел из комнаты и вновь углубился в паутину движущихся коридоров и лестниц. Несколько раз он приходил к одним и тем же помещениям и просто крутился на месте. Чертежи на карте менялись с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить.
– Мы уже пять часов здесь ходим, – сквозь зубы процедил Гушт. – Твои поиски ни к чему не приведут. Мы только теряем время.
– Арэгус позволил мне действовать по своему усмотрению, – упорствовал Немо. – И я напал на след.
– Признайся, ты не знаешь, где книга! – Гушт бросил на него злобный взгляд и направился к коридору в конце зала. Немо припустил за ним.
Вдруг коридор отъехал в сторону и начал медленно опускаться. У Немо заложило уши, а из носа потекла тонкая струйка крови.
– Это от перепада давления, – равнодушно заметил Гушт.
Воздух темной комнаты, в которую они вошли, казался душным. На лбу Немо выступили капельки пота. Он включил фонарик, встроенный в отцовские часы, и осветил стены комнаты, сложенные из выпуклых камней. По ним медленно стекали тонкие струйки чего-то липкого. Единственной мебелью здесь оказался лакированный черный стол, на котором лежала толстая книга в кожаном переплете с кованой застежкой.
Гушт приблизился к столу и щелчком открыл замок. С тяжелым вздохом книга раскрылась сама. В тот же миг Немо услышал протяжный стон отца и жуткий вопль мамы.
Немо застыл в оцепенении, сердце бешено колотилось.
– Это «Книга тайных страхов», – пояснил Гушт. – Они пожирают читателя изнутри. Твои страхи вырвались наружу.
Немо сглотнул колючий ком в горле. Гушт перелистнул страницу, и лицо его исказилось.
– Я слышу, как плачут мои дети. Им плохо без меня. Мой корабль повредился возле Лабиринтуса, и я поневоле стал пленником библиотеки. Все, кто работает здесь, отказались от семьи и друзей ради книг, но я… – Гушт страдальчески изогнул брови. – Поверь, мой мальчик, если бы был корабль, я бы давно улетел к родным. Но проклятый Арэгус лишил нас возможности передвижения.
– Я мог бы посмотреть ваш корабль, – предложил Немо.
– Увы, Арэгус сразу сдал его в утиль! – Гушт полистал книгу.
В голову Немо снова ударили стоны и крики родителей. Слова застревали в горле.
– Могут пройти годы, прежде чем ты найдешь книгу. А твои мама и папа, возможно, попали в беду.
– Что… Что мне делать? – с трудом произнес Немо.
– Ты смелый мальчик, – горячо зашептал Гушт. – Я помогу тебе. С помощью системы связи на твоем корабле я переведу со своего счета деньги на счет библиотеки. Но взамен ты возьмешь меня с собой.
