В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошла очередь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли — ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.
— Эй, сосед! — позвал я.
Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.
— Мы это… уезжаем…
Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.
— Вот, вдруг понадобится.
Я постоял еще немного и повернулся назад. Вдруг за спиной послышался шорох. Я резко обернулся, но оселка уже не было. Я облегченно вздохнул, значит, жив мой Подвальный. Теперь крысам не на что надеяться.
— Удачи на новом месте, командир, — послышалось из темноты, — спасибо за подарок.
И вроде все прошло хорошо, и попрощались по-доброму, но я поднимался наверх с чувством тяжести на душе, думая, что бросаю друга. Почти незнакомого, но искреннего, честного друга.
В избушку деда-отшельника, к которому люди обращались за советом, вошли парень и девушка. С первого взгляда можно было догадаться, что это молодая пара пытается решить проблему, которую она сама определяет, как вопрос жизни и смерти. Хотя обычно эти проблемы не страшнее укуса комара.
— Здравствуйте! — громко сказал парень, и, увидав хозяина, добавил чуть тише, — Нам посоветовали к вам обратиться. Соколовы. Помните таких?
— Это которые собаку потеряли? Помню.
— Нет, они спрашивали насчет новой работы, стоит ли рисковать.
— Ну может быть. Я же фамилии не спрашиваю. Чай будете?
— Мы из колодца воды попили, — ответила девушка, — если вы не против.
— Да ради Бога.
— Просто там кружка и ведро полное стоит.
— Это для посетителей.
— У вас тут вкусная вода.
Дед согласно кивнул. Пока молодые устраивались удобней, он приготовил себе чай и сел в кресло напротив.
— Быстро мой дом нашли?
Молодые переглянулись.
— Так… у вас же один-единственный дом во всей округе. Мы водителю автобуса объяснили, он тут и остановился.
Дед нахмурился.
— А сегодня разве воскресенье?
— Ну да, — кивнул парень.
Девушка с сомнением посмотрела на деда, уже начиная жалеть о визите.
— А я-то думал, вы на машине. Не многие сразу находят.
