— Что бы ни случалось с нами, — сказал он, — никогда мы не предавали друг друга, и не предадим никогда! За это и выпьем, господа!
Все встали, подняв бокалы, и лишь Георгий остался сидеть, не притронувшись к наполненному заботливой рукой соседа бокалу.
— Жорж! — воскликнул Евгений. — Ты о чем задумался? Тост произнесен, вставай, присоединяйся!
— Не хочу, — ответил тот с вызовом.
— В чем дело, Георгий?
— Дело в том, что ты лжешь.
Все опустили бокалы и шумно загалдели, требуя объяснений.
— Много лет назад, здесь, в этом доме, в присутствии всех этих людей, которых ты называешь друзьями, ты предал меня.
Наступила удивлённая тишина, рука Евгения с полным бокалом застыла в воздухе.
— Ты видимо забыл, что ты рассказывал о моих любовных похождениях в присутствии моей жены. Ты не считаешь это предательством?
— Бог с тобой, Жорж! Я ничего такого не помню, ну если и было, то стоит ли уделять внимание пьяной болтовне? Ей богу, не помню, чтобы я что-то подобное говорил. Ну, если и было что, то прости, прости старого друга.
— Друзья так не поступают. Я должен был вызвать тебя на дуэль, но тогда я не сделал этого. Простить тебя я не могу, потому делаю это сейчас. Я вызываю тебя!
Георгий встал, подошел к Евгению, внезапно побледневшему, судорожно сжавшему бокал. Супруга Евгения, Елена, в слезах бросилась к Георгию, умоляя его прекратить сору.
— Прошло так много времени, пора забыть старые обиды! Что же Вы делаете, Жорж? Мы все так любим Вас, а Вы…
— Для меня время остановилось, и я не могу забыть, меня предали здесь, в этом доме. Сделано это по глупости, или из злого умысла — значения не имеет, но каждый должен рано или поздно ответить за свои поступки. Если Ваш супруг не помнит того, что произошло здесь много лет назад, то Вы, думаю, этого не забыли.
— Но тогда Евгений сказал правду? Ведь у Вас был роман, с той блондинкой?
— Евгений солгал, романа не было, было мимолетное увлечение, но никаких отношений меж нами не было, я ни разу не приблизился к ней, и не дал повода для сплетен. Поступок Евгения отвратителен, он не достоин мужчины и офицера.
— Почему же Вы не вызвали его тогда? Почему? Если это все неправда?
— Я не хотел, чтобы супруга моя восприняла всерьез этот пьяный бред. Но перед тем, как покинуть этот мир, она сказала, что поверила Евгению тогда, но простила меня. А меня не за что было прощать, у меня нет вины перед ней. Память о бедной моей супруге не позволяет мне оставить безнаказанным поступок Евгения.
