— Вот уж кем никогда не хотел быть, так это священником, — ответил Туссен и тоже расхохотался.
Монике захотелось выскочить из своего укрытия и наброситься на них с кулаками.
Какое право они имеют смеяться над священниками? — гневно думала она. Священников она видела каждый день, когда ходила в школу. Они жили в домике, примыкающем к церкви Святого Георгия, и выглядели всегда чистыми и опрятными. Моника любовалась ими. В ее памяти всплывали белоснежные стихари на утренней службе, безукоризненно накрахмаленные и отутюженные, без единой складочки. А тончайшие кружева, сплетенные искусницами-монахинями, ослепительно белые воротнички и наплечники? А вот Аристид возвращался из лавки в фартуке, заляпанном кровью и жиром; Туссен же по вечерам вообще переодевался на кухне, стоя на расстеленных газетах — черная пыль, сажа и грязь покрывали его с головы до ног. Даже по воскресеньям под ногтями Туссена чернела грязь, а от Аристида всегда воняло мертвыми цыплятами.
Весь дом Жоликеров провонял, думала Моника, не то, что домик, где жили приходские священники. Какие только запахи не стояли в доме Жоликеров — он пропах детской мочой и блевотиной, стряпней и грязной одеждой, потом многих людей, которые теснились под одной крышей. Как-то раз монахиня послала Монику за священником и Моника, поджидая его в чистенькой прихожей, наслаждалась ароматом мебельной полировки, благовоний и туалетного мыла — никогда в жизни она не сталкивалась с такими чудесными запахами.
Когда-нибудь, мечтала Моника, я тоже обзаведусь таким домом. Он будет благоухать, как розовый сад, и все в нем будет блестеть и сиять. Не так, как у этих Жоликеров. И я никогда не буду такой, как они.
— Ты должен съездить в Монреаль, — говорил Аристид. — А за кузницу не беспокойся, я сам поговорю с Картье и все улажу.
— Езжай, Туссен, — убеждала Жаклин. — Твоим детишкам нужна мать. Бог видит — я люблю их, как собственных, но все-таки это не одно и то же.
— Да, вы правы, — кивнул Туссен. — Хорошо, Аристид, ступай к Картье и скажи, что у меня умер родственник, но уже через несколько дней я вернусь и выйду на работу.
Аристид захохотал, постучал кулаком по столу, а Жаклин налила вина по стаканам.
— Ах ты, старый развратник! — гоготал Аристид. — Несколько дней, как же! Ай да петушок! Через несколько дней он вернется сюда с невестой!
— А почему бы и нет? — спросила Жаклин. — Посмотри на него. Молодой, ладный, крепкий. Разве найдется женщина, которая устоит перед ним?
