Экспедиция начала работу именно здесь, на прииске, отсюда ушла в горы, пересекла снежный хребет, спустилась в пустыню, вновь поднялась. И весь этот маршрут был проделан, прежде чем Сошин понял, где нужно искать золото. Но он не жалел о пройденных путях, «В науке бывает необходимо, — говорил он, — иной раз сделать петлю, год проблуждать, чтобы вернуться к прежней задаче с новыми знаниями… Вам кажется, что мы зря ходили, на самом деле мы набирали опыт. Ошибка — это мостик к правильному решению».
3
Итак, мостик был положен, решение найдено, осталось только получить результаты. В сущности, работа Сошина была кончена. В Вади-Фиреб прибыли бурильщики, чтобы достать из-под земли то, что увидел там геолог.
Прииск ожил. На горной дороге днем и ночью рычали тяжелые грузовики, волоча грохочущие трубы. За поселком возле зарослей дикой вишни выросла металлическая вышка, и горное эхо неустанно повторяло ухающие удары, рокот моторов и лязг железа.
Сошин настаивал, чтобы, вопреки правилам, ограничиться одной-единственной скважиной, и буровой мастер Мустабеков, тот самый бакинец с маленькими усиками и черными, как маслины, глазами, к которому ревновал Виктор, говорил, разводя руками:
— Десять лет работаю, никогда не слыхал, чтобы па новом месте бурили одну скважину. Восемьсот девяносто метров бурить? Скажи, пожалуйста, а восемьсот девяносто первый уже не станем бурить, да?
Бурение началось. Пройдя поверхностные рыхлые породы, скважина углубилась в пласты известняка. Вместе с Сошиным студенты приходили на вышку несколько раз в день. Они рассматривали шлам — обломки разбуренной породы, и керны — аккуратные каменные цилиндры, извлеченные из скважины. И как приятно было каждый раз убеждаться, что аппарат не подвел! Как радостно видеть воочию те самые минералы, которые угадал просвечивающий аппарат!
Все шло именно так, как предсказывал Сошин. Под почвой и слоем песка лежали обломочные породы, образовавшиеся из скатившихся с гор камней. Под ними — пласт известняка, затем начиная с пятьдесят четвертого метра — слой черной рассыпчатой глины. В ней находили множество «чортовых пальцев»; одни из них были толщиной с карандаш, другие — с мизинец, а некоторые — с ручку лопаты. Когда-то в народе их называли громовыми стрелами, говорили, что они образуются при ударе молнии в землю. Но на самом деле это не пальцы и не стрелы, а просто остатки вымерших моллюсков, далеких предков каракатиц, живших в юрском периоде, примерно сто пятьдесят миллионов лет назад.
