Я был рассержен, но он настаивал:
– Мне необходима помощь, и я обратился к своему пастырю. Ты обязан мне помочь, батюшка Пялужис. Дух мой обременен невзгодами, а вы здесь поставлены как раз для того, чтобы помогать при духовной смуте. Не обязательно помогать предложенным мною способом, но помочь ты обязан. Если бы ты все же откликнулся на мое предложение, я бы в долгу не остался. Батюшка имеет влияние на этих людей.
– Мне не нужна никакая благодарность.
От него невозможно было отделаться.
– Помоги мне, батюшка, помоги мне, батюшка Пялужис.
– Моли Бога, чтобы утишил страсть твою, граф. Больше не знаю, что бы помогло тебя поддержать.
– Ты обязан мне помочь, батюшка Пялужис. Я не угрожаю, нет, но если не дождусь от тебя помощи, прискачу однажды ночью со своими людьми, и мы вызовем тебя, чтобы нехорошо поступить с тобою.
– Сие не облегчит терзаний твоего духа, граф.
– Тогда я нехорошо поступлю с этой девушкой и ее нареченным. Господь свидетель, я на все способен.
– Это преступление, – сказал я.
– Да, – тихо ответил граф.
Вот испытание из тех, что посылает нам Вседержитель. Человек выказывает свою подлинную ценность не тогда, когда делает добрые дела, а тогда, когда из двух зол принужден выбрать меньшее. Верен ли будет мой выбор?
– Ты поможешь мне, батюшка Пялужис?
Мне показалось, что я выбираю меньшее из зол, когда я произнес:
– Я попробую, но не могу обещать, что эта попытка принесет именно те плоды, которые тебе, сударь, желанны.
Он оживился:
– Неважно, святоша. Ты знай пробуй. Больше ничего от тебя не требую. Это придаст мне надежду и укрепит волю.
– Обещай мне, граф, что не затаишь зла и не обидишь этих людей, даже если мои усилия пойдут прахом.
Он помолчал, затем пробормотал:
– Ладно, постараюсь.
– Обещай мне, граф, иначе я ничего не стану делать.
– Обещаю. Но за это должен как следует постараться ты, батюшка Пялужис. Я отблагодарю тебя. Если самому ничего не нужно, я пожертвую на церковь.
– Нет, – отвечал я, – мне не нужны богатства. Но у меня есть к тебе небольшая просьба, граф.
– Надеюсь, она будет мне по силам.
– С вашего позволения, я хотел бы пользоваться библиотекой вашего поместья. Хотя бы изредка.
Граф хлопнул ребром ладони по оконной раме:
– Конечно! Ваш предшественник, батюшка, всегда читал у нас. Милости просим в гости, когда только вам будет удобно. Слугам будут даны распоряжения.
– Благодарствуйте, – сказал я, а сам подумал: «Господи, Ты видишь, что никакая это не сделка, все делается во славу Твою».
