свой
долг.
«Чего ты испугался?» – спросил он меня, взяв за плечо и развернув по направлению к дому.
«Вовсе я не испугался», – ответил я, потому что и на самом деле не был испуган.
«Это не дело, – молвил отчим, – дурно это. Человек, совершивший зло, должен страшиться возмездия».
Я молчал, не понимая, о чем он.
«Ты будешь наказан», – произнес он и больше не сказал ни слова.
Приведя меня домой, он снял с петель дверь курятника, положил ее наискось, прислонив к коновязи, потом кликнул меня. Я послушно подошел, подумав, что отчиму нужна моя помощь.
«Ложись на дверь, – сказал отчим. – Ложись, ложись, не бойся».
Я лег. Тогда он вял веревку и привязал меня к этой двери. Сильно так. Я не мог пошевелиться, тятенька. Лежал на спине, глядел на редкие облачка, плывущие по небу, исподволь темнеющие, на ласточек, вылетевших искать ужин. Отчим Юозапас, уже перестав улыбаться, все такими же спокойными движениями вытер носовым платком руки и вышел со двора.
Может, я задремал, дедулечка, может, просто кой-чего запамятовал, но в какой-то момент увидел толпу, стоящую у нас во дворе полукругом и глядящую на меня, распятого на двери курятника. Я вновь зажмурился, не желая встречаться с этими взглядами, когда услышал голос отчима:
«Некоторые тут думают, что отрока Пранцишкова я наказал по злобе. Своих, мол, я бы никогда не наказал по всей строгости».
Он умолк, тятенька, и ждал, не станет ли кто-нибудь возражать. Но все молчали. Тогда я услышал, как он снова заговорил:
«Наказание устанавливаю не я, а величина преступления».
«Что он натворил, Юозапас? Что твой-то сделал?» – голос принадлежал Пранцишкусу.
«Он вытоптал рожь. Помнит ли здесь кто-нибудь, какое наказание по нашим обычаям назначали за вытоптанную рожь? Нет? Ну, сейчас вспомните».
Я открыл глаза. Отчим Юозапас стоял рядом со мною, нет, тятя, надо мною, да, он стоял надо мною с палкой в руке. Узловатой палкой, почти дубинкой, толщиной с мою руку. Он замахнулся ею, дедунька, и в этот миг я знал, что он раздробит мне голову. Я снова зажмурился, чтобы не видеть свистящей палки.
– Ты боялся, Мейжис, сыночек?
Нет, дедушка. Я был слишком усталым. Не знаю почему. Работать мне приходилось немного. Сердце мое устало. Я ни о чем не хотел в этот момент думать. Знал, что умру, но мне было все равно.
И вот дубинка с грохотом опустилась, аж дверь курятника подо мной хрустнула. Я был жив. Открыл глаза, не понимая, кому был предназначен этот удар. У меня ничего не болело.
