Назавтра отец пострадавшего, двое старших братьев и несколько непричастных к делу зевак пришли к отчиму крайне разгневанные. Отчим стоял в дверях, они – на дворе, и он даже не пригласил их зайти.
«Почему ты это сделал, Юозапас? – спросил отец наказанного мальчика. – Из-за нескольких яблок?»
«Сам знаешь, что не поэтому, Пранцишкус, – отвечал ему отчим. – Он крал. Если бы он зашел к нам и попросил, никогда бы этого не случилось».
«Ты ответишь перед судом, Юозапас. Мне отмщение, и аз воздам, так сказал Господь».
«Я никому не мщу. Твой сын наказан, и только. Тебе следовало бы поблагодарить меня. Я думаю, с этих пор ему разонравится воровать».
«Своего ребенка ты бы никогда так не наказал. Не наказал ведь, Юозапас? Для чужого сердца у тебя маловато».
«Плохо вы, значит, меня знаете», – спокойно ответил отчим, отвернулся и закрыл дверь, оставляя мужей возмущаться без свидетелей.
Все село было настроено против отчима, то одни, то другие припоминали ему нехорошие, по общему мнению, делишки, посовещавшись, решили все сойтись и наказать его, и еще неизвестно, как бы все закончилось, если бы через неделю или две не случилось иное происшествие, заставившее нас забыть то, первое. Тут уже пойдет речь и обо мне. Ты только послушай.
Как-то, в сумерках, в самую мошкариную пору – ты знаешь, отец, как красиво они танцуют в определенный час на закате дня, – итак, как-то в сумерках я, напоив и привязав коров, возвращался с лугов. Дневной зной только-только начал спадать, я шел не спеша, наслаждаясь этой прохладой, уходящее солнце светило мне прямо в лицо. И вот на дне багрового солнца я увидал рои пляшущих мошек. Я сделал шаг вперед, зачарованный танцем насекомых, не глядя себе под ноги, и ненароком сбился с тропы. Внезапно я почувствовал, что забрел в рожь. Обернулся, собираясь вернуться назад, на тропу, и лишь тогда увидел, как сильно смята рожь. Нет, это не я ее вытоптал. Моя прогалинка была всего одна, и узкая. А тут казалось, будто кто-то с великой злости носился по ржаному полю, намеренно стараясь оставить прогалины пошире. Я вернулся на свою тропу. Там стоял мой отчим, Юозапас.
Он стоял и едва заметно улыбался, отченька. Вот что меня сразу сбило с толку и вызвало беспокойство. Улыбка была редким гостем в моей новой семье, и я совершенно от нее отвык. И вот клянусь тебе, дедусь, только из-за этой жидкой улыбочки на лице отчима я позже сделал то, что я сделал. Ласковая, как влага летнего утра, улыбка всегда будет стоять перед моими глазами, и сейчас я более, чем когда-либо, убежден, что отчим
