– Эдем – лучший из всех возможных миров! – нестройными слабыми голосами затянула процессия. Они не пели, а скорее декламировали, вразнобой и нараспев.
– Не молчи, подпевай! – прошипел Аттикус, ткнув Джорджа локтем в бок. Джордж послушно разинул рот и притворился, будто тоже поёт гимн.
– Эдем, мы любим Эдем! – тянула измученная толпа. – Слава Эдему, слава!
Казалось, ни у кого нет сил вытянуть верхнюю ноту. Потихоньку песня стихла, остались лишь звуки шагов и скрип колёс. Процессия была всё ближе к ослепительным небоскрёбам Эдемополиса, купавшимся в радужном сиянии.
Поначалу Джорджу показалось, что в этой толпе они с Аттикусом совсем незаметны. Но, озираясь по сторонам, он кое-что обнаружил.
– А где дети? – шёпотом спросил он у Аттикуса. – Где вообще все дети?
Шедшие рядом уже начали странно на них поглядывать. Какой-то мужчина в меховой жилетке и в штанах из сплошных заплаток приблизился к Аттикусу и что-то тихо шепнул ему на ухо. Потом посмотрел на Джорджа полными слёз глазами, вытер слёзы грязной пятернёй и порывисто пожал обе руки Джорджу, а потом и Аттикусу. Он явно был в отчаянии и никак не мог совладать с собой. Аттикус, как всегда деловитый, указал ему взглядом на ближайшую крытую кибитку и вопросительно поднял брови. Тот кивнул, торопливо подвёл их к кибитке и откинул парусиновый полог. Джордж и Аттикус быстро запрыгнули внутрь.
В кибитке было душно и сыро, пахло пылью, плесенью и старыми одеялами. На деревянном полу громоздились тюки с провиантом, вязанки дров, звериные шкуры. Кибитка слегка покачивалась из стороны в сторону в такт шагам тянущих её волов, и Джорджу казалось, что он плывёт на корабле. Он устал, его слегка мутило, мысли путались. А главное, он так давно не спал, что от размеренной поступи быков и непривычного ощущения безопасности его сразу стало клонить в сон.
Разбудил его шёпот Аттикуса:
– Почти пришли!
Но, приблизившись к городским окраинам, процессия внезапно остановилась. Сквозь плотную парусиновую ткань до Джорджа донёсся чей-то громкий и властный голос:
– Народ Эдема! Мы прибыли в Эдемополис, великую столицу нашей чудесной земли, на День Расплаты – самый главный день в году! Сегодня вы узнаете, сколько вы заработали своими трудами и какую часть этой суммы должны уплатить Эдему за почётное право зваться эдемцами! Но это ещё не всё! Когда вы войдёте в Эдемополис, вы обязаны радоваться! Вы обязаны веселиться! Ваши лица должны лучиться счастьем! И по моей команде все вы должны говорить: «Эдем – лучший из всех возможных миров!» Мы пришли сюда, чтобы собраться гигантской толпой в честь нашего лидера, Треллиса Дампа, да продлятся дни его во веки веков, и услышать его обращение к нам! Всякого, кто посмеет не ликовать, ждёт наказание. Помните, Эдем следит за вами!
