– Не иди в Чудо-Академию, дитя моё. Не ходи туда.
– Но почему? – спросила Геро.
Джордж отметил, что голос девочки словно куда-то отодвинулся. Однако он был слишком занят своими мыслями, чтобы задуматься о причинах этого.
– В Чудо-Академии никто не выживает, – сказала Матушка. – Оттуда никому не уйти. Теперь уже никому.
– Мама, что такое Чудо-Академия? – спросил Аттикус. Он явно слышал эти слова впервые в жизни. – Может, меня там научат военному делу?
– Чудо-Академия – это ад на Земле, – ответила его мама.
– Ничего подобного! – раздался голос Геро, опять откуда-то издали. – Это место, где учат быть лидерами!
– Как ты думаешь, почему все умные дети в Эдеме куда-то исчезают? – спокойно спросила Матушка. – Как, по-твоему, властям удаётся всё это время опережать машинный интеллект? Где они берут мозговые ресурсы? Они ведь явно не обладают интеллектом.
– Но… но туда пошли все мои друзья! – донёсся из тьмы шёпот Геро. – Мои друзья из Пузыря… Откуда вы знаете? – Голос её звучал так, словно ветер относил его всё дальше.
– Я знаю, – ответила Матушка, – потому что я была единственным ребёнком, которому удалось оттуда сбежать.
Теперь даже Аттикус казался ошеломлённым.
– Ты не говорила! – выкрикнул он. – Мам! Почему ты мне не рассказывала?
– Я не хотела, чтобы моя печаль тенью легла на твою жизнь, – ответила его мама. – Я хотела, чтобы ты рос свободным, и сильным, и с творческим воображением – и так оно и вышло. В моём детстве главным был страх. Меня поймал Детолов. Они исследовали мой мозг, взяли анализы ДНК и крови, потом отправили в Чудо. Я не хотела, чтобы ты знал, какие нечеловеческие страдания мне довелось пережить.
– Матушка, – робко сказал Джордж, – если никто и никогда не мог сбежать из Чуда, как же вам это удалось?
И тут же пожалел о своих словах, видя, какую боль причиняют ей воспоминания. Однако Матушка бесстрашно ответила:
– На Чудо напали. Это были бойцы Сопротивления, которые хотели нас спасти. Но всё пошло не так. И им удалось забрать только одного ребёнка – меня.
– Но кто они были? – спросил Аттикус. – Воители?
– О да, – сказала его мама. – Меня спас великий воитель – вернее, воительница. Она была их командиром. И у неё был последний свободный суперкомпьютер. Они были такими храбрыми! Но после той ночи многие из них погибли или бежали.
– А тот суперкомпьютер? – насторожился Джордж.
– Он исчез, – объяснила Матушка. – Власти неустанно разыскивали его повсюду, но с той ночи никто его не видел и не слышал о нём. Ходили слухи, что он скрывается где-то в самом центре Эдема и ждёт нужного момента, чтобы проявить себя.
