Джордж и корабль времени | страница 70

Геро рядом с Джорджем тоже застыла не шевелясь и круглыми глазами смотрела, как зверь пытается растерзать их робота-проводника. Вдруг она сорвалась с места и бросилась на тигра. Она колотила его по спине крошечными кулачками и кричала:

– Убирайся отсюда, негодяй! Оставь Мозеса в покое!

Она не понимает, догадался Джордж. Она не в состоянии оценить уровень опасности. Он кинулся к ней, схватил за плечи и отшвырнул в сторону, а сам попытался уцепиться за маслянистую шерсть тигра-гиганта – может, удастся оттащить его от робота? Руки соскальзывали, но всё-таки он забрался тигру на спину и обхватил за горло…

…но тут звуки, издаваемые тигром, изменились. Он устал терзать неподдающуюся и совсем невкусную плоть своей жертвы. Мозес был вовсе не той добычей, на которую он рассчитывал.

А Мозес слабел. Его руки, которым за долгое путешествие в космосе и так уже досталось слишком много испытаний без отдыха и ремонта, не могли больше удерживать скользкий мех свирепого зверя.

Со страшным рёвом и скрежетом рвущегося металла тигр наконец вырвался – а Джордж по-прежнему висел у него на спине, обхватив за шею, словно ковбой, объезжающий брыкливого мустанга. Тигр повернул гигантскую морду к Геро и замер, облизываясь и нюхая воздух. Джордж почувствовал: зверь понял, что перед ним появилось настоящее лакомство. Он попытался сильнее сжать тигру горло; жёсткие тигриные усы кололи ему пальцы, все руки были в липкой тигриной слюне.

Время как будто замедлилось. Нависая над чутко торчащими ушами тигра, Джордж вбирал взглядом раскосые янтарные глаза, длинные изогнутые клыки, густой оранжевый мех и белые усы. Тигр присел, готовясь броситься на Геро – а та просто стояла, и овал её лица расплывчато белел в лесном полумраке.

– Прости меня, – вслух сказал Джордж, сам не зная кому. Может быть, Геро – за то, что не сумел её спасти. Или своей семье – за то, что бросил их, улетев на «Артемиде». Но скорее всего – лучшему другу, своей Анни, которую он тоже покинул, отправившись в космос с одним лишь роботом на борту. – Простите, – повторил он, когда тигр издал последний, леденящий кровь рык и изготовился к прыжку…

Джордж соскользнул со спины замершего перед атакой хищника, надеясь его отвлечь, чтобы Геро успела убежать, – и шлёпнулся на лесную подстилку. Подстилка тихо чавкнула. Почуяв движение, тигр повернул морду и одарил Джорджа сонным оскалом – снисходительная ухмылка самого могущественного хищника в джунглях. Точно зная, что жертва никуда не денется, тигр двигался медленно, почти лениво, как бы заранее празднуя победу.